Глава 1 и самая короткая. Кот посмотрел в блеклое зеркало почти замерзшего ручья. Ледяная вода равнодушно отразила морду, больше похожую на обтянутый шкурой череп. Правое ухо разорвано в клочья, вдоль широкого лба протянулась длинная, медленно заживающая царапина.
«Во что ты превратился, Ясень, единственный осмелившийся сказать то, что думали многие». – Даже вечно язвительный внутренний голос в этот раз опустился до жалости. Воин устало отошел от воды и тяжело опустился прямо на снег, даже не потрудившись сделать подобие гнезда. Он уже не обращал внимания на такие мелочи, как холод. Память, вечная слуга боли, услужливо проносила перед глазами недавние события. Это так привычно, что он уже с иронией оценивает свои действия: собрание, белый кот что-то вякает с места. "Что же я говорил? Хоть убей, не помню. Единственное приятное воспоминание – перекосившаяся морда Звездоцапа. Битва. Мне еще повезло – смог вырваться. Могло быть намного хуже. Все племя знало Поляну, залитую кровью погибших. Я бежал, не обращая внимания на боль, а позади оставались друзья, родные, Яролапка. Яролапка! Она умница, что осталась там, ведь у нее совсем скоро будут котята. Мои котята. Надеюсь, там все хорошо. Но, великое Звездное племя, как же одиноко!"
Темно-синее небо покрылось белыми точками снегопада. Снежинки галопом носились в неподвижном студеном воздухе, оседая на и без того запорошенный лес, медленно замерзающий ручей и израненного белого кота, лежащего под облетевшим кустом. Белые хлопья снега таяли в глубоких ранах, кое-как заткнутых паутиной, и слегка гасили боль. Наконец, сон, словно долгожданное спасение, нахлынул на несчастного.