«Завтра в восемь, - повторила она про себя. - В шесть Джон встаёт на работу, значит, я могу попроситься с ним на улицу. А за два часа я должна отыскать то, что поможет мне отвлечь детей».
Наутро Варда тотчас проснулась по звонку будильника, подождала, пока встанет Джон, и попросила еды. Она знала, что десять раз успеет поесть за то время, за которое он одевается и собирает вещи. Варда вылизала миску и подбежала к двери, ожидая, пока Джон выйдет и откроет ей.
- Хочешь погулять? - хозяин ласково погладил её и открыл дверь. Варда с благодарностью посмотрела на него и выбежала наружу, но на душе у неё было тоскливо. Эти люди столько сделали для неё, а она их бросает… В последний раз посмотрев на дом, Варда перелезла через ограду и побежала по улице, держась у самых кустов. Она знала: дети – всё равно, что котята. Постоянно всё забывают, значит, и у Двуногих те же самые проблемы. А это значит, что даже если вся семейка загрузится в машину, есть реальный шанс, что кто-нибудь из детишек тут же вылезет и побежит в дом за забытой игрушкой. Надо было позаботиться о том, чтобы её не обнаружили.
Порыскав по окрестностям, Варда нашла небольшой яркий резиновый мячик, очевидно, потерянный кем-то из Двуногих котят. Это вполне подходило, и, подобрав его, кошка побежала к дому Оливера. Спрятавшись в кустах, она видела, как из дома вышли хозяева, старший Двуногий вывел на дорогу машину с прицепом, а Двуногая торопила детей. Дождавшись, пока они почти все залезут внутрь машины, Варда бросила мячик, и он покатился по дорожке. Запоздавший Двуногий котёнок, выбежавший из дома, закрыл дверь, обернулся и увидел мяч. Варда подождала, пока ребёнок наклонится, молнией выбежала из кустов, запрыгнула на прицеп и спряталась под тент, которым была накрыта лодка. Вот машина тронулась, и Варда улеглась на полу, глаза её сверкали. Совсем скоро она доберётся домой!
Спустя почти четыре часа Варда выглянула наружу и увидела, что слева от дороги уже тянется изгородь фермы. Кошка сразу узнала жилище Дымка и Флосси, и на душе стало легко и радостно. Она дождалась пока машина притормозит у въезда на ферму и спрыгнула на обочину. Торопливо оглядевшись, Варда побежала вдоль ограды к территории клана Ветра. Патрулей видно не было, кошка побежала по грунтовой дороге, ведущей к сломанному пирсу, спустилась к самому озеру в двух хвостах от воды. Радость удвоила её силы, и Тень Ворона вихрем помчалась по пустоши.
Снежок вышел из воинской палатки и потянулся. Он уже ходил в утренний патруль, а теперь ему надо было отыскать Метелицу. Белая кошечка уже ждала его у пещеры учеников. Снежку было очень трудно присматривать за неугомонной дочкой Тростинки – пусть Метелица и стала его ученицей, она часто забывала об этом.
- Смотрю, она сегодня на своём месте, Снежок, - усмехнулся Ураган, проходя мимо.
- От души тебе сочувствую – Лисолап такое же наказание, - отозвался белый кот, весело шевеля ушами.
Ураган хотел было ответить, но слова замерли у него в районе желудка. Снежок непонимающе посмотрел на него и, обернувшись, увидел огромную чёрную кошку со сверкающими льдисто-синими глазами, которая протиснулась в лаз среди ежевики и нерешительно замерла на краю поляны. Вид у неё был растерянный и осторожный.
- ВАРДА! - закричал Снежок, бросаясь к ней. На его крик выбежали обитатели палаток, а Варда попятилась, не зная, как реагировать. Снежок уткнулся носом в её плечо и замер, не в силах поверить в её возвращение. Варда улыбнулась и замурлыкала.
- Я вернулась, - просто сказала она. Восторженная толпа окружила её, каждому не терпелось поприветствовать подругу.
- Эпидемия кончилась, Двуногие больше не появятся! - обернулась Варда к Огнезвёзду.
- Рад слышать, - улыбнулся он. - Речному клану тогда тоже пришлось туго, Двуногие приезжали и на их территорию. Но благодаря вам со Снежком мы помогли речным котам правильно действовать, и Двуногие их не обнаружили.
- А я стал воином, - добавил Снежок. - И мне дали ученицу, представляешь?
- Значит, не зря я тебя тогда гоняла, - ухмыльнулась Варда.
- Так, ей надо перекусить и отдохнуть, - прорычала Листвичка, отгоняя от кошки толпу. Варда с благодарностью посмотрела на целительницу – она бежала весь день и мечтала об отдыхе в любимом гнёздышке.
- Ты ведь расскажешь, что с тобой было?! - закричал Львинолап, а Остролапка поддержала брата энергичными кивками.
- Надеюсь, что мне всё-таки доведётся поесть, - усмехнулась Варда, покосившись на Снежка. - Теперь твоя очередь всех отвлекать!
Эпилог.
Вернувшись с охоты, Снежок сложил пойманную дичь в кучу, взял толстого кролика и направился к детской. Оттуда доносился весёлый писк, и, заглянув внутрь, кот увидел четырёх котят, которые весело мутузили друг дружку. Белая пушистая кошечка первой заметила отца и вырвалась из лап своего чёрного братца.
- Привет, папа! Ой, Чернушка, смотри, нам принесли кролика!
Чёрная малышка потянулась и сладко зевнула.
- Снежинка, чего ты кричишь? - недовольно проворчала она. - Воронок сейчас всё один слопает!
- Разумеется, слопаю, - маленький угольно-чёрный котёнок поскакал к отцу. - Это Лучик у нас соня, - и Воронок махнул хвостом-ёршиком в сторону мирно спящего белого котика.
- Так, давайте-ка потише, - шикнула на них Варда, легонько шлёпнув Воронка по чёрному носику. - Вам уже целых две луны, а ведёте себя как маленькие. Будете так себя вести, вас никогда не посвятят в ученики. Верно я говорю, Снежок?
- Верно, - замурлыкал белый кот, положив перед детьми добычу. - Во всём слушайтесь маму, ясно?
- Ага, - закивала Чернушка, отпихивая Воронка. - Это ему не ясно.
- За себя говори, - фыркнул чёрный котик.
- Ой, что-то кроликом пахнет… - зевнул, поднимаясь, Лучик. - Эй, подождите, оставьте мне хоть кусочек!
Снежок и Варда с усмешкой переглянулись. Что-то подсказывало им, что на возвращении Тени Ворона их приключения не закончились…
