Глава 1.
Ни слова благодарности...

 Поздний вечер, закат. Солнце медленно скрывается на горизонте, в последний раз за этот день озаряя лес своим алым светом. Кроны деревьев печально опустились, весь лес готовился ко сну. Вот на горизонте исчезла последняя полоска света, и в мир вступила полная луна, своим светом, в отличие от солнца, не запрещающая звездам поливать все серебристым светом.
 Там, высоко, собралсиь множество душ умерших котов. Они живут лишь благодаря тому, что их помнят. Стоит кому-то забыть, и душа перестает существовать.
 В центре поляны, окруженной кустами шиповника, стоит легенда. Его имя известно всем от мудрейшего старейшины до несмышленого котенка - его имя произносят со страхом, уважением или же ненавистью. Звездоцап. Легендарный предатель, славящийся своей силой и хитростью.
 Прямо перед ним стоят две кошки, тоже вошедшие в легенды, но по другим причинам. Синяя Звезда смотрит с ненавистью и сочуствием, порожденные вовсе не болью от предательство. Пестролистая качает головой и смотрит с жалостью. Звездоцап же, хотя и смотрящий на первый взгляд безразлично, все же не мог полностью скрыть волнения.
 -Ты получишь свой шанс, - вздохнула наконец Пестролистая. - Исправь свои ошибки, брат. - и вопросительно взгялнула на предводиетльницу.
 -Надеюсь, ты не повторишь свою жизнь, - медленно произнесла та, - Но не с нуля ты будешь начинать. Ты начнешь жить заново, будучи учеником. Время от времени тебе будут являться видения и воспоминания, отрывками. И вспомнишь все лишь тогда, когда будешь готов.
 Звездоцап лишь холодно и с какой-то насмешкой кивнул. Через мгновение он почувствовал, будто что-то словно крюком зацепило его за внутренности, и мир исчез, погрузившись в темноту.
 Он выкатился из яслей и посмотрел на звезды. Среди них появилась призрачная кошка, подмигнула и исчезла, и в этот же момент вместе с нею исчезла его память.

 -Царап, иди сюда! - позвала Пестролисточка, весело сверкая глазами. Спустя секунду она подлетела к брату и сбила его с лап.
 Царап недовольно поморщился, потом встал и, закатив глаза, прошипел:
 -Что еще?
 Он был недоволен тем, что ученица целительницы сумела застать его врасплох. После шипения кота в глазах Пестролисточки промелькнула тень беспокойства. Почему-то она всегда вела себя так, как будто знает что-то такое, чего не знает Царап, и старалась сделать так, чтобы приступов ярости у него не было. Царап этим был обижен. У него было ощущение, будто сестра боится его, считает, что он опасен.
 -Царап, ты что, забыл? - недовольно воскликнула она, - Сегодня же совет будет!
 -Ты хочешь сказать, что я пойду? - вытаращил глаза Царап, и все обиды мигом забылись. Предводитель Солнцезвезд почему-то не спешил отправлять его на совет, наверное, причина была в том, что он постоянно что-нибудь чудил и каким-то чудом избегал наказания.
 -Пойдешь, конечно!
 -А... А Синегривка? - Царап с трудом заставил себя об этом спросить. И говорил он с некоторым страхом. Сестра понимающе посмотрела на него и сказала:
 -Нет, она остается в лагере, буде охотиться.
 Царап поневоле облегченно выдохнул. При виде Синегривки он забывал обо всем, а она его ненавидела. И кот вовсе не хотел опозориться на первом совете, тем более что Синегривка только и искала повода над ним насмехаться.

 -Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрании нашего племени! - выкрикнул Солнцезвезд. Царап тут же выскочил из палатки оруженосцев. Он перехватил взгляд Синегривки - та с некоторой завистью смотрела на предводителя. "Ага, как же, мечтает однажды занять его место просто потому, что является его ученицей!" - с легкой насмешкой подумал ученик. Впрочем, он и сам много раз представлял себе, как выкрикивает эти заветные слова, и как на его зов появляется все племя. Солнцезвезд тем временем сверкнул своими большими зелеными глазами и продолжил:
 -На Совет со мной пойдут Сероус, Сивая, Светохвост, Пестролисточка, Царап и Яролап. Пышноус останется в лагере на случай, если потребуется помощь целителя. Карий остается за главного.
 Синегривка подошла и жалобно посмотрела на предводителя.
 -Ты, Синегривка, останешься здесь. - вид у ученицы был настолько несчастный, что он добавил: - Несмотря на перемирие, Сумрачное племя представляет нам большую угрозу. Лагерь пустым оставлять нельзя ни в коем случае. - Это была правда, но Синегривка, как и все, понимала, что наставник просто хочет по-хорошему от нее отвязаться. И у него, похоже, получилось.
 -Мы пойдем через полчаса, когда солнца на горизонте уже почти не будет видно. А пока готовьтесь, - с этими словами предводитель спрыгнул со скалы и исчез в своей пещере.

 Солнце уже закатилось, когда коты вышли в путь. Небо было закрыто тучами, моросил мелкий дождик, сопровождаемый ледяным, пусть и не сильным, ветром. Но, к счастью, полная луна оставалась открытой, поэтому Совет будет продолжаться. Коты промокли насквозь и замерзли, сезон Падающих Листьев всегда хоть раз бывал таким. Недавно выпавший первый снег теперь растаял, оставив после себя тысячи луж.
 Грозовые коты прошли по вытоптанной многими поколениями тропинке, спустились по склону, чуть ли не утопая в грязи, и оказались у Четырех деревьев.
 -Речное племя уже здесь, - пробормотала Пестролисточка, принюхавшись, - И племя Ветра.
 Царап нахмурился и поднял нос к небу, принюхиваясь. Так и было.
 -А Сумрачного еще нет, - озадаченно произнес он, покосившись на Солнцезвезда.
 -Ты думаешь, он был прав? - резко спросила Пестролисточка. Она имела в виду слова предводителя, когда тот говорил, будто племя Теней может и не обращать внимание на перемирие с нынешним-то предводителем. Пестролисточка вообще относилась к нему с подозрительностью и как-будто не могла понять чего-то. Ее брат лишь пожал плечами.
 -Все может быть, - пробормотал он.
 Тут к ним подошла хрупкая черная кошечка, от которой пахло водой. "Речное племя!" - догадался Царап.
 -Привет, Пестролисточка! - воскликнула она, оглядев пеструю кошку, и скользнула взглядом по Царапу. - Это твой брат? - поинтересовалась она. Царап в ответ ощетинился.
 -Да. Это Царап. Царап, это Облачница, моя подруга, - познакомила сестра их, с весельем глядя на выражение мордочки брата. Он лишь угрюмо кивнул, и стал выискивать что-то в толпе. Почему его вечно окружают одни кошки? Неужели тут нету никого из котов, с кем можно было пообщаться? Яролап надоел до смерти, у них с самого рождения вражда.
 -Пестролисточка! - к ним подошла Ежевичинка, красивая взрослая целительница Речного племени, - Иди к нам!
 Ученица виновато посмотрела на подругу и брата и пошла к горстке разгвоаривающих целителей, среди которых не было лишь Сумрачных и Пышноуса.
 Облачница тоже ушла к своим ученикам. И тут к Царапу вновь подошла кошечка - рыжая, постарше его.
 -Ты из Грозового племени? - спросила она. Котик кивнул. - Слушай, ээ... ученик... где Синегривка с Белогривкой? - спросила она.
 -Во-первых, меня зовут Царап, - холодно отозвался кот. - А Белогривка с Синегривкой остались в лагере, и я буду тебе очень благодарен, если ты не будешь спрашивать об этом каждый раз.
 Обескураженная грубостью ученика кошка не нашлась, что ответить, и молча ушла к своим соплеменникам.
 -Коты племен, соберитесь под взглядами Звездных предков! - громогласно крикнул Солнцезвезд, и все замолкли. Лишь послышалось несколько недовольных голосов:
 -Мы не можем начинать без Сумрачного племени!
 Звездный Луч громко произнес:
 -Пока мы будем их ждать, луна скроется и взойдет солнце.
 -Не обязательно, - послышался чей-то ледяной голос позади. Все, как по команде, обернулись. В тени стояла Тень Звезды в сопровождении своего глашатая Света Войны. Предводители застыли на своих местах. Первым опомнился Звездный Луч.
 -Где твои воители?
 -Если вам это так важно, - усмехнулась она, - возвращайтесь в свой лагерь, увидите сами.
 С этими словами они растаяли в темноте.
 -Пестролисточка! - крикнул Царап. Сестра медленно подошла к нему. В глазах ее застыло странное выражение - смесь горечи, раскаяния и страха.
 -Что с тобой? - похолодев, спросил брат, но ответ пришел сам собой, - Ты это предвидела?
 Пестролисточка кивнула. Она заметно дрожала.
 -Но почему ты никому об этом не сказала? - недоумевал Царап. Но тут предводитель объявил соплеменникам, чтобы они быстро возвращались в лагерь, и толпа котов разделила брата с сестрой.

 Спустя пять минут коты протолкнулись прямо в гущу борьбы. Пестролисточка тут же бросилась помогать своему наставнику, Пышноусу. Царап огляделся в поисках одной кошечки, но тут сумрачный ученик на него прыгнул, угодив прямо в бок и повалив его на бок.
 Царап перекатился на спину и полоснул когтями по незащищенному животу ученика, а потом отбросил пощным ударом тех же задних лап на этот раз со втянутыми когтями. Незнакомец улетел в кусты шиповника, находившегося в полтора хвоста от дерущихся.
 Царап вновь обвел взглядом сражающихся, и наконец увидел синюю шерсть под крупной белоснежной воительницей.
 -Синегривка! - бешено закричал ученик и опрометчиво бросился на спину Бури - да-да, он узнал главную воительницу Сумрачного племени, ведь она уже бывала здесь. Когда ученик толкнул не ожидавшую второго нападения воительницу, она слегка покачнулась, и Синегривка сумела вырвать передние лапы из-под Бури и начала бешено ее полосовать. То же самое делал и Царап с другой стороны.
 Буря с шипением подалась назад, готовясь к прыжку, которым наверняка подмяла бы под себя обоих учеников, но тут сбоку на нее налетел Карий, наставник Царапа и глашатай, и огорченная воительница вступила с ним в бой.
 -Мог бы и не мешать, - после паузы прошипела Синегривка, окинула ученика презрительным взглядом и, повернувшись, поспешила в гущу борьбы.
 А Царап остановился, как вкопанный, и смотрел ей вслед. Ни слова благодарности. Никакого дружелюбия. Одно только презрение и ненависть.

 Битва закончилась вскоре победой Грозового племени - Сумрачные коты явно не ожидали, что в лагере останется так много котов, и разделились на группы - каждый на территорию в разные племена. Солнцезвезд отправил воинский патруль на помощь соседям.
 Царап услышал разговор Солнцезвезда и Карего; предводиетль признался, что был предупрежден Звездным племенем. Пестролисточка, которая тоже это слышала, вздохнула с облегчением и заметно повеселела.
 Царапу же не передалось настроение сестры. Он вышел из палатки учеников и направился наверх, на ветви деревьев, поближе к звездам, и уснул только к утру, так и не запомнив своего сна.