Воробей бежал по дороге, ведущей к Лунному Озеру.
« Этого не может быть! Как?! Я не знаю, не знаю… »
Он мчался вдоль границы с племенем Ветра, и не останавливался, пока не достиг знакомых серых скал, нависших над Лунным Озером. Осторожно спустившись к озеру, Воробей подошел к кромке воды и сел возле, подняв глаза к небу.
«Великое Звездное племя!» - мысленно прокричал он, в надежде, что звезды его услышат. «Я не могу влюбиться! Я же целитель! Мой долг – исцелять свое племя!!!»
Бессильно опустив голову, Воробей устало взглянул в темно-синюю воду. Звезды плясали на глади озера, постепенно выстраиваясь в две сияющие фигуры. Это были Грач и Листвичка, совсем недавно погибшая от когтей барсука. Воробей попытался сосредоточиться на этих двух силуэтах, но внезапно они стали сменять свои очертания и превратились совсем в других котов. И эти два кота были он и Пеплогривка.
« Нет, Звездное племя!» - вновь вскричал он. – «Почему я повторяю ошибки Листвички?» Воробей опустил голову, не надеясь на ответ. « Быть может, именно этого вы и хотели?!» В ярости хлестнув хвостом, Воробей развернулся – и обомлел, увидев перед собой смутный силуэт кошки…
Это была Пеплогривка.
- Да приди же ты в себя, лентяй! Вставай немедленно!
Веселые синие глаза Пеплогривки понимающе сузились, и она ещё раз толкнула его лапой. Воробей со вздохом встал и потянулся, так что дрожь прошла по всему телу. Ни один другой кот не мог бы разговаривать с ним таким тоном, но ведь это была Пеплогривка…
Воробей озабоченно встряхнулся и повернулся к Пеплогривке.
- Воробей! Собрание племени! – Пеплогривка внимательно посмотрела на него. – Слушай, ты часом не заболел? Разве ты не счастлив получить ученика?
Воробей что-то буркнул в ответ, продолжая смотреть в добрые синие глаза Пеплогривки…
Хватит! Воробей нервно потряс головой. Он не может так же вздыхать о Пеплогривке, как Льдинка о своем Львиносвете!..
- Сладинка будет замечательной целительницей, - твердо ответил он и вышел на главную поляну лагеря. Пеплогривка последовала за ним. Воробей не мог поверить, что сегодня он наконец-то получит собственную ученицу. Когда Воробей уселся возле Скалы, Пеплогривка опустилась рядом. Воробей беззвучно застонал: «Неужели она от меня никогда не отвяжется?» Племя могло заподозрить неладное, если бы он постоянно ходил с Пеплогривкой!..
- Сегодня Сладинка и Стебелёк станут учениками! – весело мурлыкала пушистая воительница, переступая с лапки на лапку. – Интересно, кому Стебелька дадут? Какое ему дадут имя?
Воробей хотел замурлыкать, но он усилием воли задушил это чувство в себе и злобно огрызнулся на беспечную кошку:
- Может, перестанешь тут подпрыгивать на месте, как бестолковая ученица? – Но тут же он пожалел о своих словах. – Извини, я не…
Его слова были заглушены оглушительным рыком Колкозвезда:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на Общий сбор под Каменным карнизом! Карнизом!
Из пещеры старейшин высунули головы Огнегрив с Кисточкой, а Яролика и Белохвост, гревшиеся на солнышке, мигом вскочили и со всех лап помчались к Каменному карнизу. Медленно переваливаясь с лапы на лапу, шла Ромашка, а Долголап бежал за ней.
Слепой целитель повернул голову в сторону детской, откуда уже вышли Льдинка и Львиносвет в сопровождении своих котят. Сладинка медленно заковыляла по поляне, волоча перебитую ногу, за ней важно вышагивал Стебелек. Колкозвезд внимательно посмотрел на подошедших к Скале котят и важно начал:
- Сегодня котята Львиносвета и Льдинки станут оруженосцами Грозового племени. Каждый оруженосец, каждый воин делает нас сильнее! – Предводитель окинул взглядом белоснежного котёнка. – Стебелёк! Обещаешь ли ты, не жалея сил, сражаться за свое племя, постигать Воинский закон и, если понадобится, защищать его ценой жизни?
- Да! – срывающимся от счастья голосом крикнул Стебелек.
- Тогда я властью, данной мне Звездным племенем, произвожу тебя в оруженосцы Грозового племени и нарекаю тебя новым именем. Отныне твое имя будет Цветок! – Повернув голову, он остановил свой взгляд на Дыме. – Дым! Ты был мудрым воителем, ты воспитал Орешницу, и теперь она защищает наше племя, не щадя собственных сил. Отныне ты будешь наставником Цветка!
Сияющий от счастья Дым подошел к весело подпрыгивающему оруженосцу. Коснувшись носами, они встали у Скалы. Воробей кинул слепой взгляд на ковыляющую к Скале Сладинку, за которой шла Льдинка.
- Будь осторожней, милая, - причитала она над дочерью. – Не перетруди лапку!
- Ну мама! – возмущенно крикнула Сладинка. Воробей удовлетворенно хмыкнул. «В этой кошке определенно есть характер. Так держать, Сладинка!»
Воробей почувствовал на себе пристальный взгляд полосатого предводителя. Слегка кашлянув, кот начал говорить:
- Сегодня я решил взять Сладинку в свои ученицы, так как из-за травмы она не может стать оруженосцем. Таким образом она сможет быть полезной своему племени, исцелять соплеменников и получать знаки от Звездного племени.
По поляне прокатилась волна согласного шепота, и Колкозвезд вновь взял слово.
- Сладинка, - торжественно начал он, - готова ли ты стать ученицей целителя, исцелять Грозовое племя и беседовать со Звездным племенем?
Воробей повернул голову в сторону Сладинки и сразу понял, что она очень волнуется. Однако в следующий момент кошка взяла себя в лапы и громко произнесла:
- Готова!!
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя Сладколапкой. Пусть Звездное племя озарит твой путь и благословит на путь целительницы.
Воробей вышел вперед – и тут же выкинул из головы все мысли о Пеплогривке, поскольку теперь у него была своя собственная ученица.