Искра проснулась от громкого шума. Открыв глаза, целительница увидела свою ученицу Травинку. Бурая кошечка громко пищала и звала Искру. – Извини, что я тебя разбудила, – пропищала Травинка. – Просто старая Чернолапая опять жалуется на клещей. Ты не помнишь, что надо делать? – Что с тобой, Травинка? – удивилась Искра. – Разве ты не помнишь, что нужна мышиная желчь? Ты же учишься у меня не первый день! И вообще, ты стала такой рассеянной в последнее время… Может, поделишься, что с тобой? – Ничего, Искра. – Травинка чуть не плакала. – Просто… Можно я тебе потом расскажу? – Кошечка побежала в пещеру за мышиной желчью. Искра растерянно посмотрела ей вслед и вышла из пещеры. Лучи солнца заблестели на ее черной шерсти и синих глазах. Из пещеры выбежала Травинка с комочком мха, пропитанным мышиной желчью. – Когда закончишь, вымой лапы в ручье, – сказала старшая целительница. Травинка кивнула, блеснула желтыми глазами и убежала. Искра вздохнула и пошла собирать травы. "Травинка стала очень странной, – думала она. – Она нервная, рассеянная… Что же с ней такое?" – Искра, – услышала целительница чей-то голос за спиной и от испуга выронила охапку трав. – Кто это? – испуганно спросила черная кошка и обернулась. За ее спиной стоял Колючник, самый красивый кот в племени, черно-белый с изумрудными глазами. Все кошки поголовно были влюблены в Колючника. Все, кроме Искры. Во-первых, она была целительница, во-вторых, он никогда ей не нравился. – В чем дело? – резко спросила синеглазая кошка. – Извини, Искра, – смущенно пролепетал Колючник. – Мне нужно тебе кое-что сказать… Это важно, Искра. – И что же это? – поинтересовалась целительница. – Я люблю тебя, Искра… – прошептал черно-белый кот. Этого черная кошка никак не ожидала. Она растерянно взглянула на Колючника. – Ты… в своем уме? Я же целительница! – Ну и что? – спросил Колючник. – Если мы хотим быть вместе, ничего нас не удержит! Мы будем тайно встречаться! – Ты хочешь быть вместе, – насмешливо сказала Искра. – Но я-то не хочу. Не бери на себя так много! Я тебя не любила, и не люблю! Вокруг тебя вьется столько кошек! Вот и встречайся с кем-нибудь из них! – Мне они не нужны! – в глазах Колючника плескалась боль. – Мне нужна только ты! Целительница рассвирепела. – Мышеголовый дурак! – проорала она. – Ты ничего не понимаешь! Я тебе ясно и четко сказала, что я не люблю тебя, и что не могу любить – я целительница! Неужели так трудно это понять?! В глазах черно-белого кота блеснули слезы. – Я понимаю, – зашептал он. – Но я ничего не могу с собой поделать. Сердцу ведь не прикажешь! Искра пожалела его. – Извини, что накричала на тебя, – тихо сказала она. – Я не хотела сделать тебе больно. Если хочешь, возьми у Травинки маковых зерен. Они помогают справиться с отчаянием. Колючник покачал головой. – Не стоит извиняться, – мяукнул он. – Я тебя понимаю. Маковые зерна мне не нужны. – И черно-белый кот побрел в лагерь. Искра вздохнула, подняла свою охапку трав и тоже пошла в лагерь. – Ты обещала мне рассказать, что с тобой, – напомнила она Травинке. Травинка грустно посмотрела на свою наставницу. – Хорошо, – сказала она, наконец. – Ты единственная, кому я могу доверить свою тайну. – Я тебя слушаю, Травинка, – сказала Искра. – Может, я смогу тебе помочь… – Я не знаю, есть ли вообще лекарство от этого, – качнула головкой бурая кошечка. – Понимаешь, Искра, я не понимаю, что со мной происходит. Каждый раз, когда я вижу Колючника, мое сердце начинает учащенно биться. Я не понимаю, что это. Я не хочу смотреть на него, и не могу не смотреть на него. Рядом с ним я смущаюсь и стараюсь убежать. Мне кажется, что в огне мне было бы легче дышать, чем рядом с ним… Я прихожу в бешенство, когда он смотрит на других кошек. Я все время мечтаю о нем… Скажи, пожалуйста, что со мной происходит? Старшая целительница вздохнула. – Понимаешь, Травинка… – замялась она, – ты влюбилась. В глазах Травинки полыхнул ужас. – Но целителям нельзя любить! – испуганно пискнула она. – Нельзя, – грустно сказала Искра. – Но это необходимо. Это долг целительницы, понимаешь? В нашем деле много и хорошего… – Нет! – взорвалась ученица. – Ничего хорошего! Это – самое дурацкое из дел, которые я когда-либо знала! Если бы я знала, что полюблю Колючника, никогда не пошла бы к тебе в ученицы! Искра горестно покачала головой. – Я тебя понимаю, Травинка. Я сама люблю одного кота. – Кто это?! – спросила Травинка. – Это…Рыжегрив, – выдохнула черная кошка. – Я сама не знала об этом…раньше.… А теперь, Травинка, я пойду, осмотрю котенка Серохвостой. А ты набери можжевельника. Кошечка коротко кивнула и вышла из лагеря. Искра вздохнула. Она действительно любила Рыжегрива, но, в отличие от Травинки, не хотела признаваться себе в этом. Почему все валится на нее? Лучше бы Колючник влюбился в Травинку, а Рыжегрив – в нее. Хотя они все равно не смогут быть вместе… Искра поплелась в детскую осматривать котенка Серохвостой. И вдруг замерла, увидев неподалеку от палатки воинов Рыжегрива. Это был огромный рыжий кот с хитрыми желтыми глазами. Рыжегрив беседовал с Черногривкой. Искра спряталась за дерево. – Да все знают, что она любит тебя! – донесся до целительницы насмешливый голос Черногривки. Искра похолодела. О ком говорит Черногривка? – Она же целительница, – грустно прошептал черный кот. – Она не может иметь котят… – А зачем эта Искра тебе вообще нужна? – взорвалась Черногривка. – чем я хуже?! – Я тебя не люблю, – холодно и беспощадно процедил Рыжегрив и ушел. Черногривка растерянно посмотрела ему вслед и пошла в пещеру воинов. Искра, радостная и изумленная, пошла в детскую. Серохвостая, красивая серая королева, лежала на подстилке и кормила Пестряночку, крошечного котенка. – Как себя чувствует Пестряночка? – деловито спросила Искра, наклоняясь над Серохвостой. Королева резко стряхнула с себя котенка и взглянула на целительницу. Её глаза сверкнули нескрываемой ненавистью. – Ах, ты еще спрашиваешь! – прошипела Серохвостая. – Целительница, называется! Ты только и делаешь, что с котами гуляешь! Ты мне завидуешь! У самой никогда не будет котенка, завидуешь другим! Искра отпрянула. Она даже не подозревала, как обидят ее грубые слова Серохвостой. Тут вмешалась другая королева, Лиственница. – Серохвостая, замолчи! – сердито прошипела она. – В последнее время ты просто невыносима! Серая кошка злобно посмотрела на Лиственницу. – Это ты невыносима! – проорала она. – Лезешь, куда не надо! Пестряночка плаксиво хныкала, но Серохвостая грубо оттолкнула ее лапой. В палатку вошла предводительница Утренняя Звезда, красивая серая кошка с ярко-зелеными глазами. Она была веселой и неунывающей. – В чем дело? – спросила Утренняя Звезда. – Серохвостая? Что с тобой? – Искра не занимается своими прямыми обязанностями. – Фыркнула Серохвостая. – Она гуляет с котами! Утренняя Звезда спокойно и холодно посмотрела на разъяренную кошку. – Насколько я помню, Искра никогда не отлынивала от своих обязанностей, – сказала предводительница. – Она лучшая целительница во всем лесу! С каким же котом, по-твоему, она гуляла? – С Колючником! – проорала королева. – С Колючником? Что-то я не помню, чтобы Искра вместо лечения больных гуляла с Колючником! – усмехнулась предводительница. – Искра, в чем дело? – Я не гуляла с ним! – зашептала целительница. – Я просто собирала травы. Тут подошел он, и мы немного поговорили. Потом я отправила его в лагерь, и закончила собирать травы. Вот и все. Я ни с кем не гуляла. Я собрала целую охапку можжевельника и корней лопуха. –Немного поговорили, говоришь? – хмыкнула Серохвостая. – Собирала можжевельник, говоришь? А почему же он ходит и говорит, что вы замечательно погуляли, что ты призналась ему в любви? – Что?! – целительница даже поперхнулась от удивления. Ее глаза стали огромными. – Я?! Признавалась ему в любви?! Ничего такого не было! Это он ко мне лез со своей любовью! Но я ему отказала! – Вот как, – насмешливо проговорила Серохвостая. – ты извини меня за грубость. А теперь иди! – она снова положила Пестряночку себе на бок. Искра вышла. Следом за ней вышла Утренняя Звезда. – Послушай, в чем дело? При чем тут Колючник? – Я не виновата, Утренняя Звезда! – стала оправдываться целительница. – Он признался мне в любви, я ему сказала, что не люблю его и не могу любить, потому что я целительница. Он начал меня умолять, чтобы я его полюбила, но я отправила его в лагерь. Он ушел. Вот и все. Предводительница задумчиво посмотрела на черную кошку. – Я верю тебе, Искра, – медленно проговорила она. – Но все же ты попробуй как-нибудь мягко отказать ему. – Хорошо, Утренняя Звезда, – сказала целительница и села у пещеры целителей. Искра все думала и думала о Рыжегриве. Сначала она обрадовалась, услышав, что он тоже неравнодушен к ней. Теперь радость ушла, оставив место грусти. Она все равно никогда не станет его подругой, у них не родятся котята… Она должна посвятить свою жизнь соплеменникам. Это долг целительницы. Целительница не должна влюбляться в котов, не должна иметь котят. Глаза черной кошки наполнились слезами, при мысли, что она не имеет права думать о Рыжегриве. Она целительница. И этим все сказано. Кошка вздохнула и поплелась в пещеру целителей.
