Лагерь только просыпался, когда в него вошла черная кошечка. В её глазах стояло выражение, которое никогда не понять. Маленький котенок, который первым заметил её, прирос к земле, заворожено смотря на незнакомку. Вишня улыбнулась ему, ласково погладив хвостом, а потом перевела взгляд на поляну. Там завтракали коты рассветного патруля. Они застыли, вытаращив глаза на черную кошку, а потом разом встали. Вишня медленно подошла к ним и улыбнулась. Один белый кот вышел вперед и осторожно тронул её хвостом, словно боясь, что она сейчас растворится.
-Вишенка… Ты вернулась,- тихий шепот исторгся из груди этого воина. Он и не надеялся, что когда-нибудь ещё увидит свою любимую.
-Вернулась,- эхом повторила ученица и глянула на остальных. Все они уже отошли и радостно заорали в один голос:
-Вишенка! Вишенка!
Шиповник коснулся её носом и ласково произнес:
-Пойдем к Пестрозвёздке, она будет рада тебе. Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
Вишенка решительно пересекла поляну и мяукнула, спрашивая разрешения войти. Пещера предводительницы была такая же темная и прохладная как и луну назад. Сама Пестрозвёздка сидела, вылизывая ушки. Как только она услышала голос Вишенки, она резко вскочила и во все глаза уставилась на кошку.
-Ты вернулась к нам… Звездное племя!
-Она только что пришла в лагерь, Пестрозвёздка,- Шиповник остался у входа в пещеру.
-Мы все думали, что не увидим тебя. 
-Но я вернулась в свое племя, Пестрозвёздка.
-Пестрозвёздка, думаю, надо кое-что срочно предпринять. Вишенка всё ещё ученица,- насмешливо напомнил Шиповник. Черная кошечка замерла. Она совсем забыла! Вишней её звал Мрак, это он придумал укоротить ей имя. Мрак… Кошка быстро встрепенулась и заметила веселый взгляд предводительницы.
-Хорошо, сейчас я пойду с вашим патрулем и посмотрю её. Ты, наверное, потеряла форуму, где бы ты ни была.. А потом ты мне расскажешь где была.
Вишенка растерянно посмотрела на неё. Что она расскажет? Что провела луну в компании убийцы? Пока она размышляла над этим, Пестрозвёздка выскочила из пещеры и распорядилась:
-Так, три воина – Шиповник, Волна и Песок, со мной в патруль. Вишенка с нами, разумеется.
Ученица покорно отправилась с патрулем. Удивительно было бежать по этому лемму, столь знакомому и родному. Граница с Грозовым племенем не вызвала никаких волнений, поэтому предводительница решила отправиться в овраг и проверить боевые навыки ученицы. Остальные воины отправились следом. Всю дорогу Шиповник подбодрял её, его глаза лучились нежностью и любовью, а Вишенка ничего не замечала. Она остановилась у оврага, решительно развернувшись к предводительницы. Та блакосконно ей улыбнулась и сказал:
-Сегодня мы не будем серьезно драться, всё же ты давно не дралась.
Как она была неправа! Вишенка мотнула головой и тихо сказал:
-Давайте лучше по всем правилам.
Пестрозвёздка улыбнулась и ответила:
-Давай.
Выпустив когти, она начала приближаться к ученицы. Та стояла спокойно и расслабленно, как учил её Мрак. В её ушках вновь прозвучал родной голос: «Пусть думают, что ты не готова к атаке. Пусть поймут, что это не так». Неожиданно предводительница прыгнула, выпустив когти. Маленькая черная кошечка резко отклонилась и прыгнула на рыжую Пестрозвёздку сверху, вгрызаясь ей в загривок. Потом она отпрыгнула и внимательно глянула на предводительницу. Та встала, пошатнувшись, в её глазах застыло удивление. Она прохрипела:
-Нападай.
Глаза сверкнули, Вишенка резко дернулась. Но она не прыгнула в верх, она подползла вниз и резко вскинула лапы, выбросив предводительницу на песок и тут же навалившись сверху. Глаза кошек встретились, и Вишенка прочла уважение. 
-Сегодня станешь воином,- пообещала Пестрозвёздка. Вишенка улыбнулась и кивнула. Шиповник изумленно на неё глянул, прошептав:
-Она в два раза крупней тебя!
-А размер не главное!
Вишенка кинула взгляд вокруг себя и застыла. Зеленые глаза показались ей в кустах. Сердце дрогнуло, она рванулась, но её окликнул возглас предводительницы. Вишенка обернулась и тихо попросила:
-Пестрозвёздка, назови меня Вишней.


- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на общее собрание Речного племени! Я, Пестрозвёздка, предводительница Речного племени, призываю моих звёздных предков-воителей взглянуть с небес на этого ученика. Он упорно трудился, постигая завещанный вами воинский закон, и теперь я представляю вам его как нового воина! Вишенка! Обещаешь ли ты свято следовать воинскому закону и, не щадя жизни защищать своё племя? 
-Обещаю! 
-Тогда властью, данной мне звёздным племенем, я дарую тебе имя воина. Вишенка! С этого дня имя твоё будет Вишня. Звёздное племя гордится твоим умом и мастерством, и мы рады принять тебя в славную семью воинов Речного племени!
Пестрозвёздка спрыгнула со Скалы и дотронулась до макушки воительницы подбородком. Вишня почтительно лизнула её в плечо и отошла. 
-Вишня! Вишня! 
Все наперебой начали поздравлять новую воительницу, Вишня улыбалась и улыбалась, пока не очутилась в воинской пещере. Она опять вспоминала ту волшебную луну как будто не из её жизни. Мрак… Но в пещеру вошел её верный Шиповник и улегся рядом. 
-Вишня,- тихо позвал кот. Воительница дернула ушами, показывая, что она слышит его.
-Я люблю тебя!
Вишня недоуменно посмотрела на друга.
-Что?
Шиповник смутился:
-Я понимаю, ты вернулась, для тебя это неожиданность.. Но я любил тебя ещё будучи учеником! 
Вишня ошарашено моргнула, а потом осторожно спросила:
-Можно я подумаю? Это и правда неожиданно.
-Конечно!- горячо заверил белый Шиповник. Сам он свернулся клубком и уснул, прижавшись к ней. Вишня с отвращением посмотрела на этого белоснежного кота. Он никогда не станет черным Мраком, никогда! Она осторожно выбралась из пещеры и отправилась в лес. 
Ночь спрятала Вишню от любопытных глаз, поэтому она беспрепятственно вышла из лагеря. Всё ей там было ненужно, глупо и бессмысленно. Она уже знала, куда идет. Если он ушел навсегда, то она смириться и уйдет тоже. 


Пещера была всё такая же притягательно холодная. Ничего не было видно, только мягкую подстилку Вишни. Она поняла, что его нет. Просто нет. Вновь вся та боль вернулась, которую она старалась заглушить, она рухнула на подстилку из мха и зарыдала. Внезапно началась гроза, вспыхнула молния и кто-то обрушился на неё сверху. От неожиданности Вишня покатилась по полу. Вода смыла запах кота, и теперь Вишня не знала, кто перед ней. В ярости она бросила когтистую лапу и прыгнула на врага. Он не смеет появляться тут, это пещера её и Мрака! Вцепившись в заркивок, она полосовала его когтями, когда он резко перевернулся и придавил маленькую Вишню. Лапа была готова разорвать её горло, когда воительница резко сбросила врага и прижала к земле. Теперь она уткнулась носом в его нос. Неожиданно блеснули зеленые глаза, те самые. Вишня резко выпрямилась и тут же отлетела в сторону стены с чудовищной силой. Она прошептала:
-Мрак…
Кот, готовый броситься на неё, замер. Из темноты послышался хриплый голос:
-Вишня? Это ты?
-Я.
Тут же воительница почувствовала горячее дыхание рядом с собой. Но всё через миг исчезло, Вишня провалилась в темноту.


Солнечный луч, яркий, слепящий, ворвался в пещеру и разбудил Вишню. Перед ней лежал кролик, а впереди сидел Мрак. Он с улыбкой смотрел на черную кошку. Та в ответ прошептала:
-Если ты ещё раз уйдешь, я убью тебя. 
Мрак лишь подошел и зарылся носом в ей шерсть.
-Как я скучал, Вишня. Я так горд за тебя, ты могла бы и убить свою предводительницу!
-Благодаря тебе, Мрак!, - зеленые глаза сверкнули. Вишня вдруг спросила:
-Почему ты не убил меня?
Мрак отвел взгляд и сказал просто:
-Потому что я не смог сделать этого в первый раз.
-В первый?,- Вишня удивлиась, ведь она никогда раньше не встречалась с этим черным котом.
-Я родился в Лунном племени. Порядки там были совсем не такие как у вас. Каждую луну один из нас должен был доказать свою преданность племени. Мы.. мы должны были при всех убивать кота. Если мы этого не делали, нас изгоняли. Котов нам приводили наши соплеменники. Однажды, настала моя очередь. Я вышел на поляну в тот день полный решимости. Вдруг вошли те самые коты . Они волокли черного котенка.
Вишня подняла на него глаза и тихо спросила:
-Меня?
-Тебя. Ты была совсем маленькой, ничего не соображала. А я тогда был всего лишь учеником. Ты посмотрела на меня ясно, спокойно как тогда.,- Мрак бросил быстрый взгляд на Вишню и продолжил, - и я не смог. Я спас тебя и убежал. Я подбросил тебя котам, а сам стал жить вот так. Я знал, что смогу вернуться в племя, только когда убью тебя. 
Вишня испуганно шарахнулась, но во взгляде Мрака вдруг прочла ужасающую боль и прижалась к нему. Она лизнула его в ухо и прошептала:
-Спасибо. 
Но Мрак ещё не закончил:
-Когда.. Когда я увидел тебя, я понял, что никогда не смогу убить тебя. Я жутко привязался к тебе и стал лечить. Потом обучать драться, чтоб не один кот из моего племени не смог убить тебя. За всё это время я понял, что люблю тебя.
Мрак спокойно смотрел на Вишню. Та в свою очередь прижалась к нему щекой. 
-Но я понимал, что ты не сможешь жить без племени с котом, который хотел тебя убить. Я ушел, чтобы спасти тебя. Я думал, что скоро забуду всё. Но я ошибся. Я не удержался и стал за тобой наблюдать. Ты очень ловко дралась. Я был счастлив, видя, что тебя в племени любят и ждут. Но ты сама пришла ко мне. Пришла…
Он почувствовал, как намокла его шерсть и удивленно посмотрел на Вишню. А та просто плакала от счастья. 
-Мрак, я люблю тебя. Я жить без тебя не могу! Мне было так плохо, так плохо! Никогда не уходи, не уходи!
Вишня повторяла это без конца, не веря в своё счастье. Ей было всё равно, убийца он или нет, было важно, что он с ней сейчас в их пещере! Но кошачий вой заставил её умолкнуть. Она первая кинулась вон из пещеры на помощь неизвестному бедняге. Это был Шиповник. Его придавил огромный камень, оторвавшийся от скалы. Кровь рекой сочилась из его ран, он умирал. Вишня ахнула и бросилась к другу.
-Вишня, ты здесь…,- каждое слово сопровождалось булькающим звуком. Он улыбнулся через силу и прошептал:
-Я искал тебя. Я люблю тебя. 
Вишня приросла к месту. Он умирает из-за неё! Он наверное понял, что она пропала и пошел за ней. Глупый, глупый шерстяной комок. Вишня от отчаяния заплакала. Неожиданно глаза Шиповника потемнели, он опустил голову и только сказал:
-Я всё понимаю. Ты не виновата, что выбрала не меня. Я счастлив, что ты обрела покой. 
С этими словами он умер. Его широко распахнутый влюбленный глаза становились стеклянными. Мрак сзади прошептал:
-Он достойный воин. 
Вишня сглатнула слезы и кивнула. Закрыв носом глаза Шиповника, она прижалась к Мраку, ища поддержки. Черный кот лизнул её в ухо, ласково утешая. 

На закате они отнесли тело Шиповника на границу Речного племени. Мрак, сверкнув глазами, кивнул в сторону территории племени:
-Ты пойдешь?
Вишня медленно покачала головой. Речное племя никогда не было ей домом. Настоящим домом. Теперь для неё там дом, где Мрак. Она подняла на него глаза. А он понял и просто кивнул. 

Огромное огненное солнце тонуло в реке, окрашивая его в кровавые оттенки. По густой зеленой траве шли двое черных котов с такими же зелеными глазами, их хвосты были переплетены. Они шли неизвестно куда, но шли вместе. Остальное было неважно.