Яркое солнце явно не желало оставлять Вишню в покое, все светя ей в глаза и напоминая, что пора вставать. Недовольно поморщившись, воительница все же открыла зеленые глаза и подняла голову. Черная шерсть, растрепавшаяся за время сна, тут же пригладилась под теплым языком, а настроение с каждой секундой просыпалось. Вишня пошевелила ушами, вполне свободная и счастливая, ей снились какие-то дальние страны, а не собственная жизнь. Неожиданно что-то совсем рядом пошевелилось, кошечка вздрогнула и резко повернулась. Прижавшись к ней, сонно бормотал что-то Шиповник, накрыв свой нос пушистым хвостом. Уже в который раз он во время сна прижимался к Вишни, и просыпались они вместе. Тут же метнув взгляд на остальных соплеменников, Вишня тут же поняла, что недалеко крепко спит Весна, а вот Мрака не видать, видимо, у него рассветный патруль. Поворчав, черная воительница осторожно выбралась на главную поляну и потянулась. Белоснежный воин все так же давал понять, как ему нравится Вишня, забота и ласка так и светились в его голубых глазах. «Родители» были искреннее счастливы и не понимали, почему Вишня не отвечает другу той же пылкостью, но пока молчали, лишь Весна делала попытки уговорить воительницу, но та была непреклонна.
Солнце уже начало вовсю припекать, скоро черная воительница должна была пойти в патруль, когда заметила рядом с выходом какой-то шум и тихий стон. Округлив в тревоге зеленые глаза, Вишня подскочил а к кустам и раздвинула их лапой. В них лежала незнакомая кошка, лапа её была вся в крови. Бурая шерсть свалялась, но янтарные глаза светили ясно и ярко. Незнакомка устремила взгляд на изумленную Вишню, расширив в удивлении и какой-то необъяснимой радости глаза, а потом провалилась в темноту, потеряв сознание.


В патруль Вишня не пошла, поменялась с Листиком. Не известно почему, но черная воительница чувствовала какую-то связь с этой бедной израненной незнакомкой, словно что-то она знала, могла, чувствовала, напоминала – неясно пока что. Сейчас Вишня сидела у входа, нетерпеливо махая хвостом. Пестрозвездка уже дала разрешение на житье её у них в племени до её полного выздоровления. Сейчас же Моховинка чем-то шуршала и бормотала себе под нос на поляне целительницы, короче работала. Наконец её светлая голова высунулась в проем, и Вишня наконец получила разрешение войти. В палатке царил приятный полумрак, прохлада тут же успокоила взволнованную до нельзя воительницу. Незнакомка лежала на подстилке, её глаза сверкали ясностью и разумностью. Осторожно приблизившись, Вишня тут же заметила изменение в настроение раненной кошки – глаза сузились, шерсть распушилась, а из горла вырвался странный звук.
-Здравствуй. Меня зовут…
-Вишня,- резко перебила кошка воительницу. Та от неожиданно замолчала на несколько долгих секунд, а затем пробормотала:
-Да. Откуда ты меня знаешь?
-Значит, я все-таки дошла. Странно, но тогда ты казалась мне взрослее на несколько лун… Но я рада, что это действительно ты.
-Подожди… Я все-таки тебя помню,- Вишня мучительно нахмурилась, пытаясь вспомнить имя, обстоятельства, хоть что-нибудь! Этот резкий характер, мало жалости, деловитость…. Да. Она узнала, кто сейчас перед ней лежал на подстилке.
-Целительница Лунного племени!
Бурая кошка довольно фыркнула и закатила глаза:
-Естественно. 
-Ты… Что ты тут делаешь? И почему ты тут?
Неожиданно янтарные глаза потемнели от боли.
-Я… На наше племя напали чужие коты. Они другие, я не знаю, откуда. Они истребили всех, уцелели лишь я и Каштан.
Воительница вздрогнула, вспомнив, кто такой Каштан. Брат Мрака, кинувшийся на неё, когда её любимый все вспомнил и отказался нападать на юную кошечку. 
-Каштан совсем обезумел. Он…. Он винит во всем тебя, теперь цель его жизни – найти и убить тебя ради брата, ради спокойствия племени, иначе говоря, он думает, что, устранив тебя, он избавиться от всех проблем жизни. 
Вишня не ответила – да и что говорить? Все было предельно ясно. Они должны будут драться не на жизнь, а на смерть. На миг у Вишни мелькнул вопрос – неужели она опять отправиться в Звездное племя, если умрет? Но сейчас надо было сосредоточиться на другом.
-А где Мрак? Я думала, вы не на шаг не отойдете друг от друга, настолько вы созданы друг для друга,- ворчливо заметила целительница. Вишня оцепенела, но в следующую минуту её как прорвало – она выложила бурой кошке все, что накопилось и наболело на душе. Собеседница слушала молча, сурово сдвинув брови на переносице. В конце она прошипела:
-Ну и Звездное племя у тебя! Я бы их… Но да ладно. Я бы и врагу не пожелала то, во что вляпалась ты, Вишня. То-то я правильно удивилась, что ты стала ещё меньше. Сколько тебе сейчас?
-Десять лун,- произнесла Вишня, а потом умоляюще попросила:
-Пожалуйста, не говори…
-Мраку я ничего не скажу. Интересно, помнит ли он свою жизнь в нашем племени.
-Нет, я уже знавала. Он помнит смутные образы, но вряд ли он тебя сразу узнает, вы ведь тесно не общались.
-Нет,- подтвердила бурая целительница, а затем тяжело вздохнула и подняла глаза, в упор поглядев на юную воительницу:
-За что же тебя так…
Ответить было нелегко, да и не хотелось, поэтому Вишня лишь слегка мотнула головой, и целительница приставать больше не стала.
-Кстати, меня зовут Смородина,- улыбнувшись, кошка лизнула пару раз свою лапу, а затем одобрительно пошевелила ушами:
-А вас тут ничего, мило!
-Спасибо,- тепло, но немного рассеянно отозвалась Вишня, разглядывавшая стены палатки.
-Не переживай, все будет хорошо. По крайней мере до прихода Каштана,- реалистично добавила Смородина. Воительница усмехнулась и кивнула. Она уже привыкла к лжи насчет «все будет хорошо».



Едва заметный шорох над ухом, тут же как подбросило, зеленые глаза в ужасе расширенны, уши стоят и пытаются уловить каждый звук в округе. Белоснежный воин, смущенный донельзя, тихо извинился:
-Прости, не хотел будить.
Черная шерсть опустилась, зеленые глаза успокоено сверкнули, кошечка кивнула и поинтересовалась:
-Сейчас полдень?
-Да.
-Спасибо,- поблагодарила Вишня и быстро выбежала на поляну, но дотронувшись до Шиповника, но услышав его едва заметный стон разочарования. Впрочем, она уже приближалась к Мраку, опять что-то в груди кольнуло, полоснуло, затронуло, но Вишня усилием воли и привычкой подавило желание и чувство.
-Можно попросить? – улыбнулась воительница, когда закончился обмен приветствиями.
-Конечно,- с удовольствием согласился темный воин. Зеленые глаза сверкнули любопытством, но Вишня твердо произнесла:
-Мне нужны тренировки боя.
-Зачем? – удивился убийца, добавив:
-Ты отлично сражаешься!
-А надо ещё лучше,- упрямо гнула свое воительница, умоляюще глядя на Мрака. Тот в нерешительности пошевелил ушами, но потом кивнул и быстро доел полевку.
-Идем сейчас, а то потом надо идти в патруль.




Две темные тени остановились напротив друг друга, одна пара зеленых глаз прожигала другую. Внешне расслабленные. каждый из них знал, что другой смертельно опасен и готов к неожиданной атаке. Простояв так несколько секунд, Вишня твердо посмотрела в глаза Мраку, как и в прошлый разы, и прошептала отчетливо:
-Нападай.
Безумный и прекрасный, танец их боя завораживал. Каждый уже знал слабые и сильные стороны противника, но это не мешало им, скорее наоборот – ещё изворотливей приходилось быть, ещё хитрее и оригинальней. Один раз Мрак уже наступил на горло Вишни, но та проворно укусила его за нос и провела лапой по глазам, ловко увернувшись от раскрытых страшных челюстей. Наконец полет драки закончился победой Вишни – она зажала, но не прокусывала, горло убийцы, лапы её полосовали его шкуру, где только доставали, а попытки Мрака освободиться наконец-то ни к чему не приводили. Когда, прохрипев:
-Победила,- Мрак встал и отряхнулся, в зеленых глазах его сверкало уважение и восхищение, он засмеялся и произнес:
-Я вырастил настоящую убийцу!
Прямо как он хотел в первые дни их встречи. Вишня отвернулась быстро, чтобы Мрак не понял выражение её зеленых глаз и прошагала к краю поляны, попутно отряхиваясь от песка. Мрак же, шедший следом, никогда не смог бы услышать сорвавшийся с губ молодой воительницы стон:
-Вот только я не смогу спасти твою жизнь, как ты мою когда-то.



На поляне почти никого не осталось, все ещё спали, а рассветный патруль в виде Шиповника, Листика, Копуши и Бабочки уже ушел, пообещав поохотиться по дороге. Два черных кота возвращались с ночной тренировки, усталые, но довольные друг другом. 
-Я так горжусь тобой, Вишня! – тихо проговорил Мрак и потерся носом о нос своей маленькой спутницы. Та улыбнулась, но немного кривовато и ответила:
-Ты для этого меня и тренировал всегда.
-Верно,- легко согласился Мрак и положил в общую кучу голубя, три белки и мышь. Повторив движение «отца», воительница пополнила запасы племени четырьмя полевками и форелью. Неожиданно сзади что-то громко хрустнуло, оба воина как один повернулись к выходу из лагеря. Вишню тут же затопили ночные кошмары, она сжалась в комок и распушилась. Мрак же немного тревожно, но с простым интересом всматривался в ежевичные плети., когда , отшатнувшись, застыл в немом изумлении. На поляну вышел огромный, такой же, как и Мрак бурый кот с ненавидящими янтарными глазами, направленными на Вишню. Но, рассмотрев её получше, в них промелькнуло смятение, однако голос показался пропитанным ядом, когда он обратился к котам:
-Так-так, Мрак… Значит, теперь ты у нас лесной кот.
-Э… да. Откуда ты знаешь мое имя?
-Что? – ещё больше округлил янтарные глаза Каштан.
-Я твой брат, неужели ты ничего не помнишь?
-Нет… Как брат? Откуда ты?
Бурый кот повернулся к Вишне и ухмыльнулся:
-Значит, он ничего не помнит, не знает… Тогда напомним. Поляна. Лунное племя. Я поймал её для тебя, чтобы ты вновь стал счастлив в племени. 
-О чем ты говоришь?
-Вы начали драться. Ты почти убил её, когда что-то вспомнил и остановился.. Я решил за тебя сделать это, но ты спас её, вы убежали сюда… И ты все забыл… Но почему она такая мелкая?
Из горла Вишни вырвалось тихое шипение, она распушилась и выплюнула:
-Да потому что я родилась заново!
-Так он все же тебя убил? – обрадовано глянув на брата, Каштан облизнулся и пошевелил ушами, но Вишня покачала отрицательно головой. В это время Мрак грозно наступил на бурого брата и спросил:
-Что ты несешь? Этого быть не может!
-Но она-то меня знает и помнит…. И Смородина у вас, прибежала предупредить,- в ярости выплюнул Каштан, обведя глазами поляну, будто надеясь, что там стоит бывшая целительница Лунного племени.
-Вишня? – кот развернулся к черной воительнице, непонимающе смотря на неё. От этого взгляда в горле встал комок, голос как будто пропал, но Вишня глубоко вдохнула свежий воздух и выдавила:
-Да… Я знаю его. И это было. 
-Что было? 
-Мрак, я…
-Хватит объяснений! Вишня, ты знаешь, что должна умереть, я не успокоюсь, пока один из нас не отправится на тот свет. Приходи на закате на небольшую полянку, рядом обрыв, я думаю, ты уже поняла, о чем я.
Вишня молча кивнула. Там на неё в самый первый раз напал Мрак, она этого места никогда не забудет. Кто-то громко чихнул в палатке учеников, а через мгновение огромный бурый кот исчез, оставив двух ошарашенных темных воителей посередине поляны. В голове у юной кошки метались мысли, но собрать их в одну так и не удалось. Лагерь уже начал просыпаться, когда Мрак хвостом махнул в сторону леса и скрылся там, попросив Вишню следовать за ним. Та послушно отправилась за котом, сейчас смотря только в его затылок. Наконец он остановился и резко развернулся, сверкнув зелеными глазами.
-Ты действительно знаешь этих двух котов?
-Да. Каштан твой родной брат, а целительница Лунного племени лечила меня для убийства.
-Как я мог забыть это?
-Звездное племя очень могущественно,- тут почему-то Вишня опустила взгляд и понизила голос до шепота. Немного помолчав, Мрак попросил почти так же тихо как и воительница:
-Расскажи мне все, пожалуйста.




Вишня уже и не помнила, сколько раз пересказывала свою жизнь, видела со стороны, слушала про неё, короче, переживала заново. Мраку пришлось рассказывать все с самого начала – с того момента, как он в Лунном племени не смог убить малютку. Воин все принимал в полном молчании, лишь глаза его иногда сверкали странным чувством. Когда Вишня начала рассказывать, как одна осталась в Звездном племени, Мрак начал сам подсказывать:
-Но тебя назначили хранителем, и ты выбрала меня. Вот почему ты ничего не говорила про свое прошлое! – изумленно воскликнул в догадке Мрак, округлив свои зеленые глаза, а затем добавил:
-И вот откуда ты знаешь все о драках и охоте… Я сам тебя учил два раза! 
Вишня кивнула и робко улыбнулась. Она не знала, как себя вести – формально она в теле его дочери, да и Мрак поверил ей на слово, вспоминая кусками по её истории свою. Тот тоскливо вдруг простонал и прошептал:
-За что нам это все, Вишня? В чем мы так виноваты перед Звездным племенем?
-Я… я не знаю. Наверное, из-за нашей непохожести на других. Всегда было так – лунные воины убивают лесных, все как обычно. Но не у нас. 
Мрак помолчал, глядя в упор на кошку, не зная, что сказать. Вишня вдруг поняла одну простую истину, от чего взвыла и горько заплакала. Мрак недоуменно и ошарашено глядел на Вишню, а потом погладил хвостом, утешая юную кошечку. 
-Что случилось, Вишенка? Что?
Но она прекрасно понимала, что если произнесет, фактически, окончательно смириться с этим. Да, Мрак теперь знал правду. Но при «просмотре» как в первый раз, Мрак сам переживал те же чувства, что и в прошлом. а сейчас рассказами не вернуть любовь. Ведь ещё совсем недавно он обожал Весну.