Эпилог.
Месяц лил сияние на гладкие гранитные валуны. В тишине слышался только плеск черных волн да шелест листвы на другом берегу.
Вдруг темнота дрогнула и зашевелилась, и на скалы со всех сторон стали наползать гибкие темные тени. Блеснули в лунном свете остро отточенные когти. Желтым тревожным светом вспыхнули во тьме глаза. И вдруг, словно повинуясь тайному сигналу, тени схлестнулись друг с другом - и скалы как будто ожили. Началась неистовая кошачья драка с воем, шипением и визгом.
Коготь яростно отбивался от врагов. «Они опять напали» - мысли его были полны ненависти. Он так и не смог забыть, что случилось полтора года назад, когда он потерял ее. Но теперь в душе царила привычная тупая боль, и только единственная цель не позволяла ему потерять рассудок. А ведь когда-то он думал, что боль от потери убьет его, вот как оказывается, не убила, осталась с ним. Тут он увидел Желудя. В эту секунду в нем возобладало желание убить его. «Все из-за него, он толкнул Листвянку, и она упала в пропасть» - мысли сменялись одна за другой с поражающей быстротой. Он бросился на Желудя. Удар был сильным и неожиданным для речного кота, Коготь прижал его к земле.
- Желудь! Как посмел ты охотиться на наших землях? Нагретые камни - исконные охотничьи земли Грозового племени, - рявкнул он.
- С завтрашнего дня, Коготь, здесь будем охотиться мы, Речные коты! - прошипел в ответ поверженный наземь Желудь, он не собирался так легко отступать.
- Берегись! К Речному племени движется пополнение! – раздался голос Ярохвоста.
Коготь обернулся и увидел, как из темной воды у самых скал выходят все новые мокрые тени. Воины Речного племени вышли на берег и, даже не отряхнувшись, вступили в схватку. Если бы у Когтя была возможность, он бы убил их всех.
- Да, вы плаваете, как бобры, но никогда ни ты сам, ни твои воины не будут хозяевами в этом лесу!
«Я сам буду править» - пришла в голову мрачная мысль. «И убью тебя сейчас» Коготь оскалил зубы, готовясь укусить Желудя в шею. Он чувствовал острый страх, пронзивший речного воина и дрожь, сотрясающую его тело.
Но вот, перекрывая голоса дерущихся, раздался душераздирающий вопль кошки из Грозового племени. Речной кот прижал к земле черно-бурую воительницу и уже тянулся к ее горлу своими острыми зубами, с которых еще капала речная вода. В ней Коготь узнал Кисточку. «Дьявол!» - подумал он. «Ладно, я убью тебя позже» Он отпустил Желудя и бросился на другого кота.
Ударом мощной лапы он отбросил воина от отчаянно орущей кошки.
- Скорей, Кисточка, беги! - приказал он и развернулся лицом к противнику из Речного племени. Кисточка вскочила и побежала прочь, хромая от боли в разодранном плече. Коготь зашипел от боли: кот из Речного племени расцарапал ему нос. Но он знал боль страшнее. Он снова поискал глазами Желудя. «Надо с ним закончить» - думал Коготь, пытаясь отыскать врага в гуще битвы.
- Коготь! – раздался голос Ярохвоста. - Сопротивляться бесполезно! Воинов Речного племени слишком много.
- Нет, Ярохвост. Грозовое племя не сдается! – яростно отозвался Коготь и в один прыжок оказался рядом с Ярохвостом. - Это наша территория!
Он яростно взглянул на глашатая. Ярохвост выдержал его переполненный ненавистью взгляд.
-Грозовое племя знает о твоей храбрости, Коготь, но мы не можем допустить большие потери, - спокойно произнес Ярохвост. - Синяя Звезда не ожидала, что ее воины встретятся с таким несметным полчищем врагов. У нас еще будет возможность отомстить за сегодняшнее поражение.
«Да звездное племя забери эту мышеголовую дуру!» - мысленно взорвался Коготь. Отомстить?! За сегодняшнее?! Сейчас он жаждал отомстить за прошлое, за то, что они разрушили его жизнь. И месть не может ждать. Коготь поднял глаза, но в глазах Ярохвоста он прочел понимание, глашатай знал, что движет Когтем. Но это его только злило.
- Отходим, Грозовое племя, отходим! – крикнул Ярохвост
С фырканьем и рычанием коты Грозового племени стали послушно подтягиваться к Ярохвосту.
Воины Речного племени удивились. Это было для них полной неожиданностью. Неужели они так быстро победили? Желудь издал победный клич. Услышав его, воины Речного племени восторженно завыли, вместе со своим глашатаем празднуя победу.
Коготь едва подавил в себе желание бросится на Желудя и прикончить его. «Да чтобы тебе голову размозжило» - подумал он, желая сейчас этого больше всего на свете. И ушел вслед за своим племенем.
Он не знал что в эту самую секунду, словно кто-то услышал его мысли, но Желудь прыгнул под небольшой каменный навес. Огромный камень, весивший на краю, вдруг заскользил и свалился, вниз подтягивая за собой другие камни. Удар пришелся Желудю прямо по голове, а затем остальные камни закрыли тело уже мертвого кота. Желание Когтя сбылось.
***
Ярохвост пропустил всех воинов вперед себя, а сам оказался рядом с Когтем.
-Коготь я тебе прекрасно понимаю, - произнес он негромко. – Но будь благоразумен, твоя смерть ничего не принесет.
-Ты не можешь меня понять, - резко ответил Коготь.
«Как ты вообще что-то можешь понять, ты свою любовь не терял, из-за того, что мышеголовым предводителям в голову не приходит ничего лучше постоянных драк!» - бешенство царило в его мыслях. «А Звездное племя с удовольствием наблюдает, как все мы постепенно присоединяемся к ним!! Конечно, что может быть забавнее смотреть на чужие страдания!!»
Ярохвост вздохнул, похоже, он прекрасно сознавал, что Когтя ему не переубедить. Глашатая повернулся к нему спиной и пошел вперед. Но у Когтя, словно лапы, приросли к земле. «Вот он случай» - прошептал внутренний голос. «Убей его! Он помешал тебе сегодня отомстить. А когда он умрет, ты станешь глашатаем!» Больше он не сомневался ни секунды. Он прыгнул и придавил Ярохвоста к земле.
-Коготь? – изумленно произнес Ярохвост, но в глазах воина прочел его намерения. – За что?..
-Прости Ярохвост, это ради нее, - и он нанес стремительный укус в его горло.
Он не знал, что в эту секунду Горелый вернулся к своему наставнику и сидя в кустах, дрожа от страха, видел гибель глашатая.
