Глава 1.
В которой мы узнаем о том, сколько прошло времени с правления Огнезвезда, посвящении Быстринки, и рассказе Орешницы о пяти призраках смерти.
-Доброе утро, ранняя пташка, - добродушно усмехнулся Серохвост.
Этот старик когда-то был одним из сильнейших воинов своего племени, но ничто не вечно, теперь Серохвост наслаждался заслуженным покоем.
-Сегодня же мое посвящение, - напомнила Быстринка. – Вот я решила встать пораньше. Но, кажется слишком рано, все еще спят. Вот я решила зайти к вам, вы мне что-нибудь расскажите?
Серохвост усмехнулся, он знал, как не терпится этому котенку стать учеником.
-Ну что же, что же тебе рассказать, - задумчиво произнес старик. – Может о той битве всех племен?
-Я это уже слышала, - напомнила Быстринка. – Что-нибудь такое, необычное, загадочное.
-Загадочное, ну не знаю, - с сомнением протянула из другого угла Буролапка.
Это была темно-коричневая кошка с белым пятном на груди, у нее была сломана лапа и неверно срослась, теперь эта кошка хромала, отчего и стала старейшиной, но единственным утешением было, что Буролапка была уже в том возрасте, когда старейшиной все равно пора становится.
-Я могу рассказать! – вдруг раздался резкий голос.
Из темного угла вышла рыжая, с черными, как у тигра полосам, кошка, это была Орешница, единственная из всех стариков которую Быстринка немного побаивалась. Говорили что Орешница бывшая одиночка, вступившая в племя, впрочем мало кто ее знал, она всегда молчала, а если говорила то обычно была сварлива и неприятна. Поэтому даже старейшины ее сторонились, сегодня Орешница, впервые заговорила с Быстринкой, хотя она почти ежедневно в течение уже трех лун посещала стариков.
-Даже не думай, - фыркнул Серохвост. – От твоих историй даже у нас мурашки по шкурам бегут.
-Если у тебя бегут по шкуре мурашки Серохвост, то не слушай меня и сходи, погуляй, а ей будет полезно узнать, - отрезала Орешница.
-Что узнать? – не сдержала любопытства Быстринка.
-О Пяти Призраках Смерти, - мрачно отозвалась Орешница.
Быстринка настороженно замерла, ей становилось интересно и жутко.
-Да, - кивнула Орешница, сверкнув своими янтарными глазами. – Пять Призраков Смерти. Никто не знает, как выглядит смерть и что она такое, мы видим духов звездного племени, а Смерть, кто видел ее? Это произошло в темные лета, когда луна еще не светила и звезд не было на небе, тогда появлялись первые племена. Жили тогда пятеро котов связанных клятвой о великой дружбе, все пятеро мечтали основать свои племена где был бы мир и благоденствие, много они странствовали по миру, но нигде не находили места для того чтобы основать племена. А однажды к ним пришла Смерть, и сказала, что пришло им время, идти с ней. Коты испугались, еще бы, никто не возжелает увидеть смерть у своих лап.
-Как же так, мы умрем, но не достигнем своей цели, - произнес один из них. – О смерть не забирай нас!
-Пришло ваше время, - отрезала Смерть.
-Смерть, а можно ли тебя победить, и спастись? – воскликнул другой.
-Есть способ, - отозвалась Смерть. – Но вряд ли вам он придется по душе.
-Скажи смерть! – взмолились коты.
-Если вы выберите жизнь хуже смерти, - пояснила Смерть. – Есть такая судьба, если убьете в себе все чувства, выжгите душу, тогда вы победите меня, я не могу забрать того у кого нет души.
Коты растерялись, но был у них великих страх перед Смертью, подумали они, подумали и пообещали Смерти, что выполнят, как она велит. Смерть рассмеялась своим ужасным смехом, она-то знала, на что обрекают себя пятеро глупцов.
-Хорошо же, - произнесла Смерть. – Во-первых, вы должны убить в себе дружбу.
-Погубить нашу дружбу? – усомнился один из котов.
-Именно так, если вы хотите жить хуже смерти, в вашем сердце не должно быть дружбы, - отозвалась Смерть.
И исчезла. Коты растерялись, но пошли дальше, не знали они силы, которая могла разорвать их дружбу, но Смерть знала. Хотелось ей посмотреть, опомнятся ли глупцы или нет. Стала Смерть следить за ними, видела она, что дружба их крепка, но всякое можно разрушить. Однажды все пятеро охотились, появился вдруг жирный кролик, бросились все пятеро на него и убили. Начали они спорить, а кто убил кролика? Спорили они, спорили, разругались вконец и пошли разными путями. Так убили они в себе дружбу. Следующим чувством была жалость, надежда, любовь. Гибли их чувства один за другим, а Смерть смотрела на это, но останавливала их, ибо сделали они свой выбор. Последним чувством, оставшимся в них, была ненависть, ненависть к Смерти и друг другу, ибо поняли они, что знала Смерть, на что обрекают они себя. Это чувство единственное сохранившееся тлело в их пустых бездушных телах. И однажды Смерть свела их и явилась им.
-Вы выбрали жизнь хуже смерти, убили в себе чувства, вы добились своего, не могу я забрать вас, - произнесла Смерть. – Ибо вы не живете, так будьте же теперь призракам, не живыми не мертвыми, которых убить нельзя. Моими верными слугами!
Но ненависть не может заполнить собою все другие чувства, пусто было в телах их, не было внутри ничего кроме тлевшей, умирающей ненависти, и пошли они за Смертью и стали призраками все пятеро. Так и появились Пять Призраков Смерти, говорят однажды когда придет Великая Погибель, придут все пятеро один за другим и приведут за собой Смерть и узрят ее тогда все.
Быстринка пыталась переварить информацию, полученную от Орешницы, да история была жуткая, но вместе с тем необычайно интересная.
-Все это бред, - наконец произнес Серохвост.
-Хочешь, верь, хочешь, нет, видела я одного из пяти, Seduction, так зовут его теперь, - произнесла Орешница. – Жуть была…
-О Великое Звездное племя, чепуха все это, - презрительно произнесла Буролапка. – Быстринка не слушай ее, бред такой. Тебе, наверное, пора на посвящение.
Быстринка вскочила, только сейчас она осознала, что заслушалась и забыла о своем посвящении, а между тем солнце уже поднялось достаточно высоко. Торопливо попрощавшись со стариками, она бросилась на главную поляну.
-Опаздываешь, - добродушно мяукнула Трава. – А то твоих братьев посвятили бы без тебя.
Быстринка кивнула, ну пусть, пусть эта кошка будет ее наставницей! Тем временем предводитель Грозового Племени Звездный Янтарь вскочил на скалу.
-Пусть все коты способные охотится, соберутся под скалой на собрание Грозового Племени! – громко объявил он.
Впрочем, практически все и были на поляне. Несколько молодых воинов запоздало выскочили из пещеры.
-Сегодня пришло время трем нашим котятам стать учениками! – сообщил Звездный Янтарь. – Листик!
Брат Быстринки выскочил на поляну и сел перед предводителем.
-С этого дня пока ты не получишь имя воина ты будешь зваться Листком, - произнес предводитель. – Трава, ты смелая, мудрая, решительная воительница, я уверен, ты передашь эти качества Листку! Отныне ты его наставница.
Глаза Листка сияли восторгом, когда Трава коснулась его темени носом, после чего оба отошли в сторону. Быстринка вздохнула, отлично, Трава точно не будет ее наставницей, но ничего, возможно Дубравник научит ее, это же великий воин!
-Алмазик! – произнес предводитель.
Второй брат Быстринки торопливо сел в центре поляны.
-Отныне пока ты не получишь имя воина ты будешь Алмазным, - сказал Звездный Янтарь. – Дубравник! Ты сильный, мужественный, отважный воин нашего племени. Передай эти качества Алмазному своему ученику!
Глаза брата, как видела Быстринка, горели восторгом, еще бы ему же достался лучший воин, такие завистливые мысли витали в голове Быстринки.
-Быстринка!- объявил предводитель последнее имя.
Быстринка с волнением вышла в центр поляны и замерла. «Кто же достанется мне?» - с тревогой думала она. - «Но ведь в Грозовом племени много отважных воинов! Листок и Алмазный мне еще обзавидуются»
-Отныне пока ты не получишь имя воина ты будешь носить имя Быстролапка, - сообщил Звездный Янтарь.
«Быстролапка? Ну что неплохо» - подумала бывшая Быстринка. – «Но кто же мой наставник?»
-Домино! – громко объявил предводитель.
К скале робко приблизилась черно-белая кошечка. Быстролапка смотрела на нее квадратными глазами. «Она, нет, только не это!» - взмолилась ученица. Она знала Домино, но вовсе не жаждала видеть ее своей наставницей.
-Ты благородная, скоромная, разумная воительница нашего племени, - продолжал предводитель. – Ты станешь наставницей Быстролапки.
Быстролапка мрачно опустила голову, ощутив робкое прикосновение носа наставницы к ее темени. Это был конец. Надежды рухнули!
