Буран и Рыжинка подошли к окраинам города.Откуда-то доносился аппетитный запах мяса и они,не сговариваясь,пошли,положившись на собственные носы.
Вскоре их взглядам открылась тёмная подворотня с мусорными баками.Из ближайшего и доносился запах мяса,правда теперь его почти заглушала тухлая вонь.
Не успели Буран с Рыжинкой подойти к баку,как быстрые и бесшумные тени накинулись на них сзади,оглушили и потащили во мрак…

Буран очнулся и открыл глаза.Он лежал в каком-то тёмном подземелье с отвратительным запахом и склизкими стенами.Рядом с ним лежала оглушённая,но невредимая Рыжинка.
Тут Буран услышил чей-то голос:
-Лёд,сбегай-ка,позови Костяка,кажись один очухался!
Лёд, бормоча себе под нос,пошёл исполнять приказание и вскоре вернулся в сопровождении какого-то огромного кота,видимо Костяка.Тот прорычал:
-Ну-ка,что тут у нас?Нарушители?Поймали у баков?Отвечай,падаль!
И Костяк ударил Бурана по морде,едва не выцарапав оставшийся глаз. Буран стиснул зубы и молчал.
Рядом со стоном очнулась Рыжинка.Костяк,заметив это рявкнул двум другим котам:
-Змея,Лёд,а ну доставьте их к Бичу!Да поживее!
Коты подхватили Бурана и Рыжинку,и потащили их по туннелю.

Их долго тащили по тёмным переходам и вытолкнули в большую пещеру,освещённую мертвенно-бледным светом.На противоположной от входа стороне возвышение,а на нём сидел чёрный щуплый кот,чуть побольше Рыжинки с ледяными голубыми глазами.Буран посмотрел на лапы кота и содрогнулся-на когти для пущего боевого эффекта были надеты собачьи клыки,а на шее был ошейник из них же.
Кот лениво взглянул на вошедших и протянул:
-Ну что там у тебя,Костяк?Опять ты беспокоишь меня по пустякам?-в голосе говорившего чувствовался холод,от которого у Бурана,хоть он был далеко не трусом,по телу пробежали мурашки.
Костяк подобострастно залепетал:
-Высокодоблестнейший и многомудрейший Бич,повелитель мира!(Буран мысленно улыбнулся столь неприкрытой лести)Я,твой недостойнейший и смиреннейший слуга покорно склоняюсь у лап твоих и с почтением приношу под благороднейшие очи твои этих наимерзейших пленников!
Во время этого разгула лести Буран давился хохотом,Рыжинка окончательно пришла в себя,а Бич,ухмыляясь,рассматривал свои когти.Вдруг он легко спрыгнул рядом с пленниками и своим высоким,холодным голосом спросил:
-Кто вы и откуда пришли?
Буран промолчал.Тогда Бич резко развернулся и одним ударом разорвал не ожидавшему нападения Костяку горло.Тот захрипел и упал на землю,корчась в агонии.Бич лениво стряхнул с ужасающих когтей кровь и промолвил:
-Следующими будете вы,если всё не выложите как на духу….
Буран,скрипнув зубами,начал рассказ…

-Интересно,интересно…А этот Звездоцап,оказывается,не зря заключил со мной союз-мы отлично с ним сработаемся!-ухмыльнулся Бич,дослушав историю о похождениях лесных котов.-А вас я,пожалуй,оставлю в своём племени-у меня,знаете ли,дефицит воинов…Но сначала вы пройдёте испытания:Охота,Сражение и Исполнение.К первому приступите прямо сейчас.Лёд,сопроводи кандидатов!А ты,Змея,убери эту падаль (Бич кивнул на уже остывший труп Костяка).
Лёд тычками погнал Бурана и Рыжинку по одному из многочисленных туннелей и вскоре они оказались на воздухе,в кишащем крысами тупичке.Стояла глубокая ночь.
-Вы должны поймать по крысе.Я буду вас оценивать.Кот,ты первый.-он кивнул Бурану.
-Вообще-то меня зовут Буран и обращайся ко мне по имени!
-Здесь не ты решаешь.Бич решает.Он тебя назовёт.После испытания.Пошёл ловить!-он подтолкнул Бурана лапой.
Тот быстро наметил себе в жертвы старую толстую крысу,гревшуюся у трубы и стал подкрадываться.Теперь он охотился гораздо лучше и отсутствие глаза и половины лапы не могло ему помешать.Он приблизился к крысе вплотную и прыгнул.Хотя крыса,несмотря на свой вес,была весьма проворной,и едва не ускользнула от охотника,Буран всё же настиг её у самой норы,куда она было прошмыгнула.Ловким ударом кот прикончил крысу и,взяв в пасть,отнёс к ногам Льда.Тот кивнул ему и голосом,который,вероятно,почитал за ласковый,обратился к Рыжинке:
-Теперь ты,милая малышка.
Рыжинка,ненавидила такое к себе обращение,но промолчала.Она так же удачно справилась со своим охотничьим заданием.Когда она положила перед ним свою крысу,тот вдруг жадно набросился на добычу и во мгновение ока все труды Бурана и Рыжинки оказались в желудке тощего Кровавого кота.Тот гадко ухмыльнулся:
-Ну а теперь,мои драгоценные,пойдёмте-ка к Бичу,докладывать о вашем позорном провале!….

Бич всё так же лежал на своём возвышении,лениво разглядывая свои жуткие когти,когда Лёд втолкнул Бурана и Рыжинку к нему в пещеру с возгласом:
- Высокодоблестнейший и многомудрейший Бич,повелитель мира!(На этот раз Бурану было не до смеха)Эти мерзейшие пленники провалились!Они даже приблизиться не смогли ни к одной из крыс!
Бич лениво покивал головой и ответил:
-Хорошо…Хорошо,мой верный Лёд,только…почему от тебя,далеко не блестящего охотника, так сильно пахнет крысятиной!!!
Лёд,дрожа всем телом,ринулся было к выходу,но Бич,быстрее молнии прыгнув,повалил скулящего кота на землю и,не забыв приставить когти к горлу поверженного,неожиданно жёстко промолвил:
-А теперь ты скажешь мне правду!Кто поймал этих крыс!
Потихоньку Бич вытянул из скулящего Льда всё,что ему требовалось и резюмировал:
-Итак,кандидаты блестяще выполнили задания!А ты Лёд…отныне любая твоя оплошность будет вменена тебе в преступление…Змея,проводи кандидатов в пещеру и накорми.
Змея,повинуясь приказу предводителя,подтолкнул Бурана и Рыжинку к очередному проходу.
Они вскоре оказались в небольшой и сравнительно уютной пещерке,где лежала дохлая крыса,а в углу лежала грязная подстилка.Змея молча ушёл,а Буран с Рыжинкой,с аппетитом съев крысу,улеглись спать на подстилке,тесно прижавшись друг к другу.

Глава 2