Глава 1. Охота

 Звездоцап обвел взглядом свои победы с вершины Костяной Горы. Перед ним было его племя, Тигриное племя, состоящее из огромного племени Теней и не столь большого, но значительного по количеству Речного племени. Пятнистая Звезда сидела чуть ниже и притворялась, будто она все еще является предводительницей.
 Ха.
 Он, Звездоцап, был единственным предводителем этого племени. А Пятнистая Звезда никогда не владела искусством притворяться, и полосатый предводитель чувствовал запах страха, исходящий от нее, когда она смотрела на него с шоком и горем в то время, как Звездоцап приводил заключенных для Часа Пыток.
 Кстати…
 -Острозуб, Частокол, приведите пленников!
 Два воина кивнули, уважительно посмотрев на предводителя, и подошли к темной пещере, которая служила временной темницей. Частокол что-то пробормотал в отверстие и вытащил оттуда серовато-синего кота, Камня. Тот попытался наброситься на Частокола, но Острозуб вонзил свои когти в его плечо.
 Усы Звездоцапа насмешливо дрогнули. Камень был таким слабым, кроме того, полукровкой! Пятнистая Звезда, наверное, спятила, когда назначила его как глашатая. Такой кот, как Камень, не смог бы нормально вести свое племя.
 Мысли Звездоцапа перескочили на Огнезвезда.
 Огнезвезд. Предводитель сплюнул при одной мысли о нем. Этот глупый домашний котик скоро умрет, и чем скорее, тем лучше. Звездоцап невольно ощетинился. У него когти чесались в ожидании момента, когда он вонзит их в шею врага вместе с зубами и проверит, насколько грязна его кровь. Страстно хотелось услышать, как домашняя киска молит о скорейшей смерти… Разумеется, он попросит, ведь Огнезвезд заботится о своих соплеменниках, и будет хотеть, чтобы они жили в мире. И как эта глупая палевая кошка вообще могла подумать о том, чтобы выбрать себе домашнего в возлюбленные?
 Звездоцапа озарило. Разумеется, Огнезвезд сдался бы, если бы его самые близкие оказались бы во власти Тигриного племени!
 -Чернопят! – рявкнул полосатый исполин. Воитель, которого он вызвал, появился почти мгновенно.
 -Да, Звездоцап? – почтительно склонил голову он.
 -Ты нужен мне, - предводитель злорадно улыбнулся, - чтобы составить небольшой охотничий патруль…
 ***
 Песчаная Буря прижалась к земле и осторожно двинулась вперед, стараясь, чтобы мышь ее не услышала. У нее не было оруженосца, поэтому было много времени для охоты.
 Внезапно послышался хруст высохших ветвей на земле, и Песчаная Буря встревожено подняла голову, тем временем как мышь убежала. 
 -Лисий помет! – пробормотала кошка и принюхалась. Она почувствовала запах Сумрачного и Речного племен, насторожила уши и выпустила когти.
 -Кто там? – тихо сказала Песчаная Буря в темноту.
  Вышло несколько котов. Чернопят, Острозуб, Ржавница и незнакомый кот.
 -Что вы здесь делаете? Крадете добычу? – кошка знала, что ее безнадежно превосходят в числе, и задалась вопросом, успеет ли убежать в случае, если разгорится борьба.
 Как будто прочитав ее мысли, Чернопят прыгнул ей на спину и поставил сильную черную лапу ей на горло.
 -Я не хочу тебе пока причинять боль, но у меня нет выбора. Ты очнешься, и с тобой все будет в порядке.
  Молча он сильнее нажал на горло кошки, и та потеряла сознание.
 -Превоходно. Теперь, Ржавница, помоги мне отнести ее в лагерь, а потом мы возьмем остальных.
 ***
 Одноус смотрел на пустошь со своего любимого холма. Он все еще размышлял о словах Звездоцапа об объединении племен, и хотел побыть наедине.
 Внезапно кот услышал сильный шум позади и, обернувшись, широко открыл глаза. Перед ним стояли Острозуб и Чернопят из племени Теней. Одноус открыл было рот, чтобы позвать соплеменников, но Острозуб моментально прижал его к земле и разодрал одну заднюю лапу.
 -Что вы делаете на территории племени Ветра? – прошипел Одноус, пытаясь не обращать внимания на сиьную боль. – У вас нет никакого права здесь находиться.
 -Никакого права? Я с тобой не соглашусь, - с раздражающим спокойствием ответил Чернопят, не давая коту Ветра уйти.
 -Я не скажу о вас Звездному Лучу, если вы сейчас уйдете, - попытался тот проверить, получится ли решить проблему мирно.
 -Ты ставишь нам условия? – засмеялся Чернопят. – Напротив, это мы должны тебя предупреждать.
 Он прыгнул на Одноуса, и для этого кота мир погрузился в темноту.
 Острозуб отошел от обмякшего кота и обменялся с Чернопятом ухмылками.
 -Звездоцап будет доволен, - прокомментировал он.
-Да, - согласился Чернопят. – Но мы можем взять еще одного.
***
  Крутобок бежал по границе с Речным племенем, ища Песчаную Бурю. Она долго не возвращалась с охоты, и Огнезвезд попросил, чтобы он ее разыскал.
 Крутобок остановился и втянул запах Песчаной Бури. Но было что-то странное… Помимо ее запаха, кот чувствовал ясно различимые запахи племени Теней и Речного племени, а так же страха. Полосатый воин ощетинился, ведь след привел его к краю территории.
-Что ты здесь делаешь? – послышался наглый голос, и кот зашипел, увидев Чернопята и Острозуба, спрыгнувших с дерева.
 -Я хотел бы задать вам этот же вопрос, - зарычал он. – Что вы делаете на нашей территории?
 -О, мы всего лишь должны взять несколько подарков для Звездоцапа, - насмешливо ответил Чернопят. 
 -Каких? – настороженно спросил Крутобок. В то же мгновение в поле его зрения на миг появилась лапа с выпущенными когтями, слишком близко находящимся в глазах. В следующую секунду после вспышки сильнейшей боли мир погрузился в темноту.
 -Таких, как ты, - с мрачным удовольствием ответил Чернопят.