Глава 1. Воинский долг или целительская палатка.
- Пестринка, ну пойдем играть! - в который раз сердито убеждал сестру Коготок.
- Мне уже надоело драться, - фыркнула та. - Потерпи, сегодня посвящение. Еще успеешь растратить силы. А я пока схожу к Пышноусу, - и, гордо поднявшись, вышла из детской.
"Интересно, что она может делать у целителя?" - думал котенок, приближаясь к палатке Пышноуса.
- Да, - тихо, но твердо произнесла Пестринка. - Битвы, охота... Я не хочу быть такой. Я думаю, самим Звездным племенем мне презназначена должность целительницы.
Коготок в ужасе отпрянул, отчасти пожалев, что подслушал это. После смерти Царапки он все время мечтал, как они с сестрой и наставниками будут мчаться по лесу, а ветер будет ерошить их шерсть. Но сестра разрушила все их мечты! "Как ее переубедить?"
Котик вернулся в ясли. С раннего детства он ставил перед собой задачи и выполнял их, но это была его вторая цель за всю жизнь. И вряд ли он ее сможет достичь.
Прошло время, а сестра не появлялась. И лишь потом кто-то, зашуршав подстилками, вошел в детскую. Коготок обернулся, но вместо ожидаемой сестры увидел там отца.
- Уже? - удивился котенок. Он ведь еще не успел поговорить с Пестринкой! Нехотя Коготок пошел вслед за Шрамом, кинув последний взгляд на подстилку сестры.
Все Грозовое племя уже собралось на поляне - видимо, Солнцезвезд уже объявил собрание. Пестринка с Пышноусом сидели рядом; Пёстрая Буря устроилась под скалой и с гордостью смотрела на своих котят. Глаза ее сияли.
- Мы принимаем котенка в оруженосцы, а это означает, что Грозовое племя продолжает жить и остается таким же сильным. Синегривка, ты заслужила право быть наставницей. Я доверяю тебе Коготка. Ты умная и храбрая воительница и бесстрашная глашатая. Передай эти качества своему оруженосцу.
Синегривка, сверкнув глазами, вышла из толпы и аккуратно потерлась носом о нос ученика, после чего оба присоединились к остальным соплеменникам.
- В этот день еще один котенок будет посвящен в ученики, - продолжал тем временем предводитель.
"Хоть бы ее не посвятили в ученики целителя!" - мысленно взмолился Коготок.
- Постой, - прервав Солнцезвезда, вышел Пышноус вперед. - Я прошу...
"Вот лисий помет! - выругался про себя оруженосец. - Какой-то старый комок шерсти все испортит!"
Но ничего не поделаешь, и Пестринка была посвящена в ученицы целителя. Со всех сторон выкрикивали имена посвященных. Коготок был рад, но его счастье омрачал выбор сестры. И сразу же на ум приходили мысли о погибшем брате, о цели, которую они не достигли... Нет, он выстоит и отомстит всем, кто встанет у него на пути. Так решил ученик, но тогда он даже не помышлял об убийствах. В слово "месть" он вкладывал совсем детский смысл.
