Искра раскладывала травы. Травинку она отправила за бурачником и паутиной. Слезы капали из ее глаз. Искра впервые пожалела о том, что выбрала одинокий путь целительницы.
Искра сложила в кучку тысячелистник и аккуратно отложила.
Тут она услышала голос:
– Искра, можно мне с тобой поговорить?
Целительница узнала этот голос и сердце ее блаженно затрепетало. Ведь это был Рыжегрив!
Искра отложила в сторону свои травы и обернулась к Рыжегриву
– В чем дело? – стараясь скрыть свое волнение, спросила она.
– Ты слышала вчера мой разговор с Черногривкой? – прямо спросил рыжий кот.
Черная кошка смутилась.
– Нет… – прошептала она.
– Не нужно бояться, – ласково сказал Рыжегрив. – Я тебя ни в чем не виню. Я видел, как ты пряталась за дерево. Так вот, ты слышала, что Черногривка сказала про тебя?
– Что я влюблена в тебя? – пробормотала Искра.
Рыжий кот кивнул.
– Слышала, – мяукнула целительница.
– Это … правда? – запинаясь и волнуясь, спросил Рыжегрив.
Искра посмотрела на него грустно и задумчиво.
– Да, – вздохнула она. – Да, Рыжегрив. Я люблю тебя. Я влюбилась в тебя сразу. Раз и навсегда.
Его глаза загорелись радостью.
– Я тебя тоже люблю! – сказал он. – Люблю!
– Но мы не сможем быть вместе, – покачала головой черная кошка. – Я целительница.
– Может, нам сбежать? – задумчиво проговорил рыжий кот. – Один мой друг говорил, что неподалеку в лесу есть заброшенный дом, где давным-давно никто не живет. Там много мышей. Может, нам переселиться туда?
– Ну… не знаю, – пробормотала Искра; предложение Рыжегрива было неожиданным. – Вообще-то, наверно, это было бы здорово! Я только подумаю немного, хорошо?
– Конечно, – нежно прошептал Рыжегрив. – Если хочешь, давай я каждый день буду приносить тебе самую лучшую добычу из кучи.
Целительница тихо засмеялась.
– Мне будет очень приятно, хотя я и сама в состоянии приносить себе еду! Мне будет приятно!
Она нежно поцеловала его. Он уткнулся носом в ее черную шерсть.
– Ты будешь каждый день навещать меня? – кокетливо спросила Искра.
– Да, – не менее кокетливо ответил Рыжегрив.
– А если нас застукают? – лукаво усмехнулась синеглазая кошка.
– Тогда скажи, что идешь собирать травы, и будем тайно встречаться! – таинственно прошептал рыжий кот.
Целительница засмеялась и нежно коснулась носом его шерсти.
– До свидания, Рыжегрив. Сейчас подойдет Травинка. Значит, договорились? Навещаешь меня, когда нас никто не может застукать. И носишь мне самую лучшую дичь из кучи.
– А если я не смогу навещать тебя в твоей пещере, будем тайно встречаться! – подхватил Рыжегрив. – До свидания, любимая!
– До свидания, – ласково сказала Искра.
Он выскочил из пещеры и помчался в палатку воинов.
Искра мечтательно смотрела на небо.
В это время пришла Травинка. В зубах она сжимала бурачник, на лапке у нее была намотана паутина. Желтые глаза ученицы горели недобрым огнем, бурая шерстка стояла дыбом.
Травинка выплюнула прямо на землю бурачник, стряхнула паутину и закричала:
– Подлая, наглая предательница! Я тебе доверилась, а ты… Ты никакая не наставница! Я не хочу быть твоей ученицей!
– В чем дело, Травинка? – растерянно спросила Искра, удивленная поведением ученицы.
– Ты еще спрашиваешь! Ты еще смеешь спрашивать! – визжала бурая кошечка. – Я рассказала тебе свою тайну, а ты! Ты меня предала! Ты знала, что я люблю Колючника – и ты пошла с ним гулять! Подлая предательница! У тебя бесчувственное, холодное сердце!
– Я с Колючником не гуляла, – твердо сказала старшая целительница. – Кто это тебе сказал?
– Он сам! Он сказал, что ты признавалась ему в любви! – прокричала ученица. – А сама говорила, что любишь Рыжегрива!
– Он врет, – сказала Искра. – Я не признавалась ему в любви. Я его не люблю. Он сам признавался мне в любви. Но я ему отказала. И это было до того, как ты рассказала мне о том, что любишь его.
Услышав такой смелый и решительный ответ, Травинка замолчала. Ей стало стыдно. Она взглянула на наставницу. Всегда спокойные синие глаза Искры горели яростью.
– И я не собираюсь выслушивать твои идиотские обвинения и крики! – прошипела черная кошка. – Если хочешь другого наставника, иди к Утренней Звезде. Ступай.
– Извини меня, Искра, – испуганно пропищала ученица.
– Иди. – Искра подняла рассыпанный Травинкой бурачник, паутину и потащила в пещеру.
– Не отказывайся от меня! – плаксиво мяукнула Травинка. – Можно я схожу, покушаю?
– Да, – сухо кивнула старшая целительница.
Ученица выбежала из пещеры. Искра осталась одна. Она была очень зла на Колючника, распускающего про нее сплетни. Но тут черная кошка услышала голос, заставивший ее вмиг забыть все тревоги. Это был голос Рыжегрива.
Рыжий кот вошел в пещеру. В зубах у него болтался жирный аппетитный кролик. Он положил кролика перед целительницей и промурлыкал:
– Я же обещал угощать тебя самой лучшей дичью!
– Спасибо, – улыбнулась Искра. – Давай съедим его вместе.
– Вообще-то я уже поел, но если ты хочешь, давай поедим вместе.
Они разделили кролика и с удовольствием поели.
– Послушай, – сказал Рыжегрив, проглотив последний кусок кролика. – Что за странные вещи про тебя говорят?
Синеглазая кошка с ужасом посмотрела на него.
– Какие странные вещи? – спросила она, хотя заранее знала его ответ.
– Колючник говорит, что ты бегаешь за ним и признаешься ему в любви, – растерянно произнес рыжий кот.
– Это неправда! – воскликнула целительница. – Это неправда! Он сам лез ко мне! Но я его отвергла! И вот он из злости про меня слухи распускает! Мышеголовый дурак! Думает, что я его полюблю, если он распустит про меня сплетни! Я люблю тебя! Тебя, а не Колючника!
Рыжегрив коснулся носом ее шерсти.
– Я тоже люблю тебя, – сказал он.
– И мы будем вместе, – прошептала Искра.
– Вот как! – раздался насмешливый голос. – А вот это мы еще посмотрим!
Искра и Рыжегрив обернулись.
На пороге пещеры стоял Колючник.