Глава 2. Яд, Гадюка, а так же нормальные пленники

 Они шли до самого рассвета, по самым темным и заброшенным местам. Даже выносливые похитители от энергичной и долгой прогулки петляющей дорогой немного устали – что уж и говорить о маленьком котенке из племени Ветра. Тот уже разбил свои подушечки лап в кровь, когда с похитителями шел по каменистой местности, и тяжело дышал – ведь шли они очень быстро, а лапы у малыша не самые длинные. Ухо было разорвано в клочья – «награда» за то, что котенок один раз пытался сбежать, подняв при этом чересчур много шума.

 На рассвете коты остановились в небольшой пещерке за Высокими скалами, не являвшейся священной. Там их поджидала еще более странная компания, от которой Пестрика – а так звали котенка – пробрала невольная дрожь.
 Сразу было ясно, кто из них самый главный – не намного крупнее остальных был этот кот, но во всем его поведении сквозило величие и превосходство. Да и поведение остальных вполне соответствовало его образу. Рядом стояли еще котов пятеро помимо похитителей малыша из племени Ветра, и большинство из них даже не обратили внимания на новоприбывшего котенка, пока похитители не подошли сами к главарю и не сообщили об этом.
 -Хм… - критически оглядев Пестрика, протянул главный кот. – Маловат еще, но в общем раб должен выйти неплохой.
 Котенок сжался и испуганно попятился, шарахнувшись от непонятного, но не сулящего ничего хорошего взгляда. Один из похитителей быстро вернул его на место.
 -Но сейчас не до него, - продолжил кот и повелительно махнул хвостом в сторону похитителей. – Бросьте его к остальным и поохотьтесь. Идти еще далеко.
 По всему виду этого кота было ясно, что охотиться он приказывает прежде всего для себя. И, хотя возможно трое котов и могли бы справиться со своим главарем, они поспешно ретировались. А к Пестрику тут же подошли еще двое и, схватив за загривок, бросили в яму-пещеру неподалеку и заложили ее сверху ветками, погрузив котенка в кромешную тьму.


 Как оказалось, во тьме этой Пестрик оказался далеко не один – упав, он придавил собой еще какую-то хрупкую кошечку, которая тут же страшно заверещала, тщетно пытаясь спихнуть с себя котенка, превосходившего ее размером почти в два раза.
 -Ниточка, успокойся ты, - послышалось неподалеку ворчание какого-то котика. – Уже осточе… Ай! Смотри, куда лапы ставишь! – прорычал он, правда, без особой злости, когда новоприбывший наступил ему на хвост в попытке отойти ото всех. Наконец, с охами, ахами и ворчанием остальных котенок нашел свободное место в тесной яме.
 -Где я? – бессмысленно осмотревшись, поинтересовался дрожащим голосом новичок, которому было явно не по себе.
 -В Аду! – сымитировав страшное змеиное шипение, шепотом проговорила какая-то кошечка неподалеку и тут же, как ни в чем ни бывало, нормальным голосом продолжила: - Меня зовут Заноза, а находишься ты неподалеку от Солнечных Пик.
 «А она почти наверняка права…» - подумал Пестрик на ее высказывание про ад, вспомнив тяжелый безжалостный взгляд главного кота. Маленькая кошка, завизжавшая вначале, сейчас, кажется, вновь испуганно шарахнулась от чудо-рассказчицы, пискнув.
 -Мое имя Дождик, - встрял в разговор недавно ворчавший котик. – Мою пугливую сестренку зовут Ниточка, котенок, ни разу не говоривший ни слова при тебе, - Тучка, его ты увидишь, потом, на свету, он весь из себя такой рыжий и говорит, что происходит из какого-то племени солнца.
 -А я – Лучик, из Сумрачного племени, - встрял негромкий дрожащий голос. Пестрик вздрогнул, услышав название, которое столько раз было произнесено в сказках старейшин, название племени, которое жаждал увидеть всю свою жизнь, равно как и остальные племена. Но, судя по рассказам, котам этого племени никак нельзя быть такими… Робкими. Хотя котенок не особо забивал этим себе голову, его больше пугала одна мысль. И он ее высказал:
 -Что с нами будет?
 Судя по внезапной напряженности атмосферы, котик прекрасно понял, что за ответ последует, и что остальные узники сейчас переглядываются, думая, ответить или не ответить.
 -Не знаем, - наконец, ровным голосом произнесла Заноза. Но даже она, одна из самых старших здесь присутствующих пленников, не до конца сумела унять нотки страха в голосе. Силы воли и актерского мастерства у нее не было достаточных, маловата еще была.
 Пестрик сглотнул. Ситуация ему определенно не понравилась. К тому же он чувствовал сильную тоску к соплеменникам, и еще видел, что остальные ведут себя нарочито бодро, а даже самый маленький котенок, хоть что-то понимающий, знает, что обычно в таких случаях эта псевдо-бодрость лишь показывает всю безнадежность положения. Правда, такие пространные мысли ему в голову не являлись, у него все было просто, коротко и ясно. Как и у всех котят.
 -Кстати, неплохо бы было, если бы ты представился, Безымянный ты наш, - фыркнул, вырвав Пестрика из его мыслей, Дождик.
 -Да Пестрик меня зовут, из племени Ветра я… - отмахнулся котенок, полностью занятый страшноватыми мыслями о том, что с ними теперь сделают. Появлялись перед его воображением разнообразные ужасы. Спросите, откуда? Был в лагере один старейшина, который любил попугать котят своими страшилками на ночь. Вот и слушай теперь таких…
 -Из племени Ветра? – повторил Лучик, и в голосе его прозвучал интерес. Правда, спустя секунду послышался шум, писк Ниточки, раздраженное шипение Занозы и в результате вой Тучки.
 -Смотри, кого цапаешь! – неожиданно сильным для своего возраста голосом воскликнул он, похоже, отойдя на всякий случай подальше от боевой кошечки.

 -Тишина! – рявкнул сверху чей-то громкий низкий рык и вскоре удалился. Котята замерли в испуге; Заноза облегченно вздохнула лишь тогда, когда было точно ясно, что кот ушел далеко отсюда.
 -Кто это был? – испуганным шепотом поинтересовался Пестрик, не сумев скрыть дрожь в голосе.
 -Гадюка, здоровенный такой черный котище, - отозвалась кошечка, судя по звукам, явно поежившись. – Он недавно куда-то уходил.
  Котенок вздрогнул в ответ, моментально поняв, о ком говорит собеседница. Черный кот в той компании был лишь один, и он являлся главным в компании похитителей Пестрика. «Ладно хоть не сам главарь…» - подумал котенок. Но любопытство и разговорчивость его не дали ему надолго замолкнуть.
 -Рыжий кот сказал, что из меня выйдет хороший раб, - внезапно все так же тихо начал Пестрик. – Что это значит?
 -Значение слова «раб» тебе должно быть известно, - столь же внезапно фыркнул вечно молчаливый Тучка. И вдруг до Пестрика дошло, почему львиную долю времени этот котик молчит. Так проще скрывать ото всех свои страх и безысходность. 
 -И все же?
 -Мы понятия не имеем, что с нами сделают эти… коты, - мрачновато ответила, наконец, Заноза. – Они там что-то про продажу говорили, - присутствующие содрогнулись. – Но куда, кому и как, не знаю.
 Пестрик умолк, вопросов у него больше не нашлось, во всяком случае, кроме одного, который он пока помедлил задавать вслух. Но вопрос этот тревожил котенка уже довольно долгое время.


 Прошло несколько часов, и за все это время котята разговаривали мало и шепотом, умолкая при звуках шагов наверху. Пестрик за это время успел отметить характеры всех собеседников. Ниточка была самой младшей и всегда всего боялась, однако, если она захочет, ее идеи могут оказаться довольно полезными. Дождик – ее брат – был котенку непонятен, но, судя по всему, посмелее и поумнее младшей сестры. Ему было шесть лун. Была здесь и его ровесница Заноза – может быть, немного странная, но сообразительная и общительная, хотя большую часть времени она базировалась на сарказме. Тучка вечно молчал, и его характер было определить невозможно. А вот Лучик оказался болтливым и вспыльчивым, и чересчур упрямым. Здесь Пестрик, так сказать, нашел почти родственную душу – мало того, что из одного леса, так еще и со схожим характером.
 -Наверх, - послышался сверху внезапно резкий окрик. Потолок из веток, загораживающий свет, убрали, и котенок успел увидеть, как испуганно подскочила Ниточка, как со вздохом поднялся Дождик и переглянулся с Занозой, и как все послушно стали выбираться наверх. По выступам в земляной стене ямы, помогая друг другу, это заняло примерно десять минут. Заноза и Дождик, держась тише травы, ниже воды – правда, с недовольными взглядами – встали рядом неподалеку от котов и знаками объяснили остальным пленникам, что нужно встать вот так, в ряд. Ниточка беспрекословно повиновалась, время от времени испуганно поглядывая на похитителей. Лучик с Тучкой тоже встали на места, хотя первый явно нехотя. 
 А вот Пестрик повиноваться не желал прямо так сразу.
 -Скоро нас найдут, и тогда вам не поздоровится, мышеголовые бродяги! – храбро заявил котенок, прежде всего уставившись на главаря. И пожалел об этом, увидев не предвещавший ничего хорошего блеск в глазах этого кота.

 Пестрик сжался в комок под этим пронизывающим взглядом, но это было лишь началом. Главарь с каменным лицом подошел к котенку, и одной его усмешки в глазах было бы вполне достаточно для того, чтобы малыш обратился в бегство. Но он не сдвинулся с места, скорее всего, лишь из-за страха. Этот взгляд приковал его к земле.
 -Ну-ну, - мягко, почти ласково и негромко произнес главный кот, но в этом мягком голосе прозвучало больше угрозы, чем было бы в яростных выкриках. – Ты должен меня уважать.
 -С какой стати? – огрызнулся Пестрик, сверкнув глазами, но в его голосе уже не было столько уверенности.
 -Потому что я теперь твой новый хозяин, - с усмешкой ответил главарь, резко опустив лапу с выпущенными когтями на голову котенка и «погладив» его. – И впредь веди себя вежливо, - как бы по-дружески посоветовал кот, не убирая лапы, на писк Пестрика.
 -Яд! – послышался неподалеку выкрик. – Извините.. что мешаю… - кот, говоривший это, явно запыхался. – Там… алые… видеть вас хотят…
 Яд насмешливо изогнул бровь, но отошел от котенка и отправился следом за Гадюкой, бросив через плечо какую-то равнодушную команду остальным. Котят тут же вернули в яму; Пестрик уже не отбивался от них.

К оглавлению