Глава 3.
Уснуть и не проснуться
Целительница и предводитель привели ее в большую щель в каком-то валуне. Внутри стопками были разложены травы, отчего самые разные запахи защекотали горло одиночки.
- Нам было дано пророчество о твоем появлении, - начала Лиственница. - Звездное племя сказало... - она осеклась под предостерегающим взглядом Темнозвезда. Одиночка вздрогнула.
- Что они сказали? - переспросила Каси целительницу, так и не дождавшись продолжения. - Опять какой-то бред про мои глаза?.. - тут она осеклась, потупившись. Нечасто Каси приходилось общаться, и держать язык за зубами она не научилась. Прислушавшись к своей интуиции, кошка немного успокоилась. Кажется, им говорить об этом можно.
Лиственница широко открыла глаза.
- Ты... Они приходили к тебе во сне? - не сумев скрыть дрожь в голосе, спросила целительница.
- Да, я видела их во сне, - уклончиво ответила Каси. Если быть совсем честной, то это не коты Звездного племени к ней приходили, а она к ним...
- Ты слышала полное пророчество? - справившись с удивлением, спросила Лиственница.
- Нет, кажется, отрывок.
- Придет кошка, своя среди чужих, и сохранит жизни тем, кто не надеялся выжить. И будет зреть глазами ее сама Луна, и Имя будет у нее на устах...
Каси похолодела. Ее пробрала крупная дрожь. Почему-то кошка совершенно не сомневалась в том, что эти слова именно о ней. И что многое будет зависеть от нее. Это было смутное чувство, и ни одного довода одиночка привести не могла. Ей хватало просто ощущений.
- Что у вас произошло? - сглотнув, спросила Каси.
Темнозвезд стоял в стороне, предоставив целительнице этот разговор.
- Странная болезнь. Первый час котов мучает кашель, воспаляются глаза. Потом все проходит, но заболевшие... умирают во сне, - каждое слово явно давалось Лиственнице с трудом.
Каси широко открыла глаза, пораженно смотря на нее. А потом перед ее взором пронеслись картины - множество измученных котов по отдельности, от мала до велика... Воители, хоронящие мертвых, потому что из старейшин никого не осталось. Королевы, отрешенные от мира ужасной тоской по умершим котятам. Долгое время кошка думала, откуда картины, откуда она знает названия всех должностей. Потом она поняла: это были сны. Те самые сны, что являлись ей в последнюю неделю. Она каждое утро чувстсвовала их важность, но не могла их вспомнить. И просыпалась с раскалывающейся головой.
- Из них осталась лишь одна кошка, Льдинка...
Каси отрешенно кивнула.
- Где она?
- Там, - целительница не могла больше говорить, поэтому за нее ответил предводитель. Он махнул хвостом в сторону пещеры в кустах, расположенных не так далеко.
На негнущихся лапах одиночка спрыгнула с валуна и вошла туда.
Она сделает все, что в ее силах. Не особо надеясь на результат.
- Кто ты? - послышался усталый голос из темноты. Ни капли враждебности. Это характер Льдинки или последствия болезни?
- Я одиночка, но не бойся, я не причиню тебе вреда, - заверила ее Каси, подходя.
- Не боюсь, - в голосе Льдинки не было эмоций. - Мне все равно.
Одиночка молчала, подбирая слова.
- Ты больше не надеешься?
"...И сохранит жизни тем, кто не надеялся выжить..."
Эмоции Льдинки, наконец, прорвались сквозь плотную маску. К счастью, пока еще всего лишь маску.
- Знаешь, как мне было одиноко? Я тоскую по соплеменникам, мне необходимы их слова, их запахи, их поддержка... Но в то же время я не хочу, чтобы с ними произошло то же, что и со мной. Я оклейменная. Если даже целительница страшится ко мне подойти, как у меня могла остаться хоть какая-то надежда?!
Сердце Каси стиснула боль и жалость. Она знала, что такое быть одинокой в самые страшные моменты своей жизни. Кошка уткнулась носом в шерсть ученицы.
- Надежда умирает последней...
- Значит, во мне все уже умерло! - резко, с внезапным холодом ответила Льдинка и отстранилась.
- А теперь послушай меня. Ты жива, понимаешь? Жива! Ты можешь думать, ты чувствуешь, ты дышишь, а пока ты дышишь, есть надежда! Ты не одинока. У тебя есть племя, и пусть ваша Свет сюда никого не подпускает, это не значит, что остальные не хотят иметь с тобой дела.
- Какая надежда? - голос Льдинки потерял резкость, осталась лишь беспомощная слабость. - Все заболевшие уже умерли. Умерли на моих глазах, во сне. Просто перестали дышать. Я обнаружила свою болезнь лишь в полдень. Сегодня. Я боюсь уснуть, понимаешь? Боюсь уснуть и не проснуться!
Каси погладила ее хвостом, пытаясь найти какие-то слова. "Подойдет что угодно, лишь бы ее утешить, лишь бы хоть немного разбавить ее отчаяние...". Одиночка чувствовала страх и боль этой ученицы, как никто.
- А если перестать бояться? Тебе не приходила мысль о том, что предыдущие умерли именно из-за своего страха? Потому, что просто потеряли надежду?
- Но я... не могу...
- Поспи. Тебе нужны силы, - тихо сказала Каси. Наткнувшись на странный взгляд Льдинки, она продолжила: - Ты жива, слышишь? Жива и будешь жить! Не волнуйся, я буду рядом.
- Почему я должна тебе верить? - еле слышно спросила ученица, все же укладываясь в свое гнездышко.
- Хотя бы потому, что я еще здесь...
Льдинка коротко кивнула. Похоже, в нее все же вселилась надежда, вновь.
"Она выживет. Должна выжить. Иначе зачем их Звездное племя отправило меня сюда?.."
- Ты будешь со мной до самого конца? - тихо спросила ученица.
- До тех пор, пока ты не проснешься, - твердо ответила Каси, устраиваясь рядом. Она касалась кошечки боком, давая понять, что она здесь и никуда не уходит. Надеясь на то, что и Льдинка уходить не собирается.
