Солнце село за горизонт, отбрасывая лиловые тени на большую группу котов, стоящих возле Гремящей тропы. Здесь было все Сумрачное племя. Все, кроме котят, стариков и оруженосцев, которые учились меньше чем две луны. Это было много. Очень много.
Большой черный кот первым перешел границу с Речным племенем. Предводитель своего клана без зазрения совести вел свое племя на битву, в которой должно было погибнуть много котов. И, конечно же, это были коты не из Тени! Спросите, причем тут Речное племя? Все дело в том, что его территория в это месте была уже чем все остальные, а значит и к племени Ветра можно было добраться гораздо быстрее. С Грозовым племенем Мракозвезд решил какое-то время не связываться – его разведывательный патруль сообщил, что границы Грозового племени с Сумрачным тщательно контролируются, и нет ни одной минуты, когда можно было бы незамеченными вторгнуться на территорию известных защитников леса.
Светлянка шла, опустив голову к земле. Она давно бы уже упала, если бы Небесный ее не поддерживал. Серая кошка отчаянно противилась своему желанию сказать Мракозвезду о том, что он поступает неправильно нападая на племя Ветра, да еще и среди ночи – к тому времени как сумрачные воины доберутся до лагеря Ветра, будет уже глубокая ночь. Но ведь Воинский закон гласит, что воин должен беспрекословно подчиняться приказам своего предводителя! И не должен сомневаться в верности его решений.. По крайней мере, в племени Теней Воинский закон понимался именно так. А что делает она? Пытается этот закон нарушить!
Дочь Рыжинки подняла голову и угрюмо посмотрела вдаль. Теперь была уже ночь. В нос ударил слабый запах давно не обновлявшихся меток Речного племени, и гораздо более сильный – племени Ветра. Значит, они уже почти пришли. Кошка презрительно скривила губы – она невыносимо дико хотела оказаться дома, вдохнуть запах хвои и орешника .. но нет. Такого счастья ей явно никто не предоставит, по меньшей мере до рассвета точно.

Запах племени Ветра усиливался с каждой секундой. Вскоре коты поднялись на холм оврага. Овраг был хорошим – в меру мелким, в меру широким. Именно тут и располагался их лагерь. Сумрачные воины бесшумно приблизились к входу. Все действия были оговорены заранее. Сумрачное племя предусмотрело все – кроме дозорного.
-Сумрачное племя!! Тревога!! – истошно завопил кто-то в лагере.
Мракозвезд зарычал от ярости и кинулся на главную поляну. Темно-серый кот метался по поляне, поднимая тревогу. Из яслей выскочила растрепанная ото сна кошка с большими испуганными глазами цвета позднего заката. Из яслей послышался писк котят, которые пребывали в ужасе.
-Вересколапа! Защищай ясли! – крикнул Грач и с воем набросился на Мракозвезда. Заспанные, но злые воины Ветра уже высыпали на поляну, и теперь в самом центре лагеря кипела ожесточенная битва.
Ветроух со скоростью света вылетел из воинской палатки и помчался на помощь Вересколапе и своим детям. Он подпрыгнул, одним чудовищным прыжком перелетая через бушующую под ним битву, но что-то с силой ударило его в живот. Это Светлянка вовремя заметила воина и успела его перехватить.
-Не смей приближаться к яслям! – свирепо зашипела она и вцепилась в плечо Ветроуху.
Серый кот не растерялся, и умело отпнул от себя сумрачную воительницу. Глупец! Светлянка многое может простить, но не это. Даже не смотря на битву.
-Ах так?! – взвизгнула она и снова набросилась на воина, - Получай!
Кошка начала яростно когтить Ветроуха, ока тот не начал кричать от боли, позабыв обо всем на свете.
-Отпусти! Мои котята..
-У нас не было приказа трогать котят! – крикнула Светлянка и вцепилась зубами в ухо молодому отцу. Ну и что, что они враги! Она не желала нападать на его племя, а потому сказать что его котятам ничего не угрожает, она в праве! – Поэтому можешь не искать отмазки и сражаться со мной как и подобает настоящему воину, а не как трусливому оруженосцу!
Эти слова ранили Ветроуха в самое сердце.
-Что ты сказала? – он вырвал свое ухо у Светлянки из пасти, оставив там только крошечную часть кончика. Воительница всего несколькими словами умудрилась взбесить его так, что он готов был порвать любого. Так уж она была устроена – сражалась не столько когтями, сколько словами. – Я не трус и уж тем более не оруженосец!
Ветроух навалился на Светлянку и прижал ее к земле, впившись в горло. Серая кошка с ужасом осознал, что если сейчас же не вырвется, то погибнет, так и не вернувшись домой, куда она так страстно хотела попасть.

-Светлянка! – отчаянно крикнул какой-то кот, – А ну убери от нее свои грязные лапы, ты, дерьмо барсучье! – завизжал Небесный бросаясь на Ветроуха.
От неожиданности Ветроух выпустил полузадушенную кошку, и тут же был сметен светло-серым Небесным, который потерял способность здраво рассуждать. В его глазах явно читалась холодная ненависть и желание убить. Сумрачный воитель оскалил зубы и запустил острые когти в шкуру Ветроуху. Последний неистово взвыл от боли и бешено рванулся, пытаясь вырваться из смертельных объятий врага. Но не тут-то было.
Небесный вцепился Ветроуху в хвост и рванул на себя. Хвост сына Грача пронзила адская боль, и на какой-то краткий миг он пожалел о том, что Светлянка не отправила его к Звездному племени. Ветроух снова рванулся, но от этого получилось только хуже – от боли он едва не позабыл обо всем на свете, а Небесный только сильнее сжал зубы и продолжил тянуть на себя. Черный кот оглушительно завыл:
-Отпусти! Ради Звездного племени!
Небесный что-то неразборчиво рявкнул и прыгнул на плечи Ветроуха, прижав его к зеле и яростно когтя его плечи, стремительно вырывая шерсть. Воин не обернулся на отчаянные крики Светлянки до тех пор, пока она сама не кинулась к нему и не оттащила от Ветроуха.
-Шипы и колючки! Небесный! Ты с ума сошел? Не было приказа убивать!! – обеспокоенно взвизгнула Светлянка.
-А жаль! Я бы его убил, а потом отправился вслед за ним в Звездное племя, что бы там убить его еще раз! Падаль! – озлобленно крикнул сумрачный воитель и рванулся за Ветроухом, который уматывал в направлении яслей, но Светлянка вовремя пригвоздила Небесного к земле.
-Стоять, я казала!..
Небесный поднял глаза и со злобой и недоумением воззрился на свою подругу.
-Почему, Светлянка?
-Да потому, мышиная твоя башка! – выкрикнула кошечка, - Я не хочу что бы… - договорить она не успела. От входа в лагерь послышался дикий крик. Настолько дикий, что Светлянке на миг показалось что это мать кричит о своем котенке.
Небо, как же она оказалась права!
-Грач!!
Хмурая Звезда кинулась к сыну и одним махом скинула с него Мракозвезда. Вернее, это Мракозвезд великодушно подпустил мать к сыну. Секунды две спустя Ветроух оказался возле тела Грача. Ему так мусительно хотелось сказать отцу что все будет хорошо, но .. но ничего говорить не пришлось..
Почти одновременно произошли три вещи: битва остановилась, и Сумрачные воители рассредоточили котов племени Ветра по краю поляны. Второе – один из воителей кинул на поляну сплошь покрытую ранами кошку. Ветроух с ужасом для себя самого узнал в ней Вересколапу.
И третье.
Грач навеки закрыл глаза и блажено прошептал одно-единственное имя.
«Ласточка…»

На поляну царственно вышел Мракозвезд. Он равнодушно скользнул взглядом по Вересколапе, и ее мертвому наставнику. Если быть точной, то по ее бывшему наставнику. Сумрачные коты по прежнему не давали котам племени Ветра пробиться в центр, на помощь к Вересколапе. Один из воителей – Проныра – вдруг с непередаваемым ужасом осознал, что сейчас произойдет.. Это все уже было, но только много-много лет тому назад!
Мракозвезд подошел к королеве. Она слабо пошевелила лапой. У нее уже не было сил сражаться за собственную жизнь.
- Я хочу сказать вам, жалким отбросам кошачьего общества, что это только предупреждение. Но вы гордецы. Вам этого мало. Отлично – вы получите войну. И у вас есть только два выхода – проиграть или погибнуть. Всем, до единого.
-Чтоб ты сдох! – выкрикнул Ветроух и кинулся на Мракозвезда, но Змеехвост прижал его к земле. А его сестра Ехидна в это время контролировала Хмурую Звезду. Но в этом не было необходимости… Предводительница обезумела от горя.
-Всему свое время, - загадочно ответил предводитель Теней. Он подошел к Вересколапе и поставил лапу ей на горло. Кошка хрипло задышала, и скосила взгляд в сторону яслей. Оттуда выкатился маленький бурый клубочек, с огромными от ужаса, ярко-лиловыми глазами. Ее дочь, Воробейка. Дочка продолжала в немом страхе смотреть на мать, а Вересколапа только и могла, что ответить ей полным жалости и сострадания взглядом. Мракозвезд наклонил голову и оскалил пасть, с которой еще не стекла окончательно кровь Грача. Кот опустил голову еще ниже и хладнокровно взял Вересколапу зубами за горло.
Проныра зажмурился. «Колючка!» Много лет тому назад точно так же Звездоцап убил Колючку!
Ветроух неистово рванулся к любимой, но его крепко держали.
Светлянка виновато отвела взгляд, и посмотрела на Небесного. В его глазах отражалось ее собственное смятение.
Мракозвезд сжал челюсти и одним рывком разорвал королеве горло. На землю хлынула алая кровь.
Воробейка все это время смотрела не Вересколапу. Она была еще слишком мала, что бы понять. Но вдруг странное осознание холодной лапой накрыло ее разум, когда погасли глаза бурой кошки, лежащей на поляне.
«Мама»
К оглавлению
Глава 7