Одно лето чужой жизни

Шапка ожидается. Автор - Мисс Цапка

О, очередной новенький. Привет! На вид ты довольно юн, был учеником при жизни. Как тебя зовут? Листик? Очень приятно, мое имя Царапинка. Да, ты прав – к сожалению, ты умер и сейчас находишься в Звездном племени. Не расстраивайся, здесь не так уж и плохо. Ты многому научишься и встретишься с давно умершими легендами леса. Присаживайся, на этом облачке довольно комфортно. Что значит «повеселиться»? Ну, все мы, попадая к звездным предкам, кое-что получаем взамен земной жизни. Например, возможность сниться котам, летать, разговаривать с земными котами. Самое любопытное, на мой взгляд, это наше покровительство. Каждый звездный кот должен найти себе земного товарища, которому он будет помогать на его жизненном пути, оберегать и так далее. Твоим телохранителем была я, кстати, прости, что не уберегла, но с одной стороны тебя ждало либо Чудовище, либо банда злых бродяг. Я выбрала для тебя быструю и легкую смерть под лапами машины, нежели от когтей одиночек. Ладно, что-то мы отвлеклись. Давай сначала я покажу тебе как летать? Вот, смотри внимательно. Закрой глаза. Расслабься. Почувствуй ветер в своей шерсти. Да, ты это можешь, хоть и умер! Теперь прислушайся к нему, он разговаривает с тобой, слышишь его шепот? Нет, я не шизофреничка, Листик! Черт с тобой, не буду я тебя ничему учить! Ладно, проехали, извинения приняты. Давай попробуем ещё раз. Расслабься, закрой глаза, отдайся ветру. А теперь просто шагни вперед с этого облака и представь, как ветер подхватывает тебя. а не трусь ты, все равно не умрешь! Давай же, ну, долго ещё топтаться будешь?! И… Молодец! Аккуратней, не перевернись! Отлично, теперь делай движения лапами, как будто плывешь, ты это умеешь, речной котик! Ты просто супер, подожди меня. Кстати, ты держишься очень даже неплохо во время первого полета, многих тут же выворачивало наизнанку. Видимо, правильно я тебя выбрала тогда. Эй, не отвлекайся, ты чуть меня не сбил! Как поворачивать? Хвостом рули, естественно! Для того, чтобы снизиться или подняться, наклоняйся вперед или назад, только не слишком резко! Ну я же сказала, не слишком резко! Так нормально, да. Так, все, давай на то облако, потом потренируешься, у тебя впереди вечность, приятель.
Вот так, теперь отдохни, а то закружится голова. Что? Почему не слышишь стук сердца? Дружок, боюсь тебя огорчить, но ты умер! Так, что у нас дальше… Как насчет прогуляться до земли? О нет, только давай ты не будешь выбирать сразу себе подопечного, сначала хотя бы летать нормально научись! И кстати – дождемся ночи. Иногда, когда мы что-то сильно переживаем, в воздухе появляется серебряное свечение, а первые встречи с земными соплеменниками как раз и вызывает обычно бурную реакцию, Листик, поэтому безопаснее будет, если ты увидишь их спящими. К тому же поучишься входить в их сны, это довольно забавно. Да, думаю, тебе это понравится больше, чем полеты. А? Что мы будет делать до сумерек? Ну смотри, совсем скоро солнце сядет, тогда можно будет уже медленно спускаться... Что? О нет, даже не проси. Времени не так много, как ты думаешь. Нет. Я сказала нет. Потому что! И зачем тебе это… Ладно, уговорил. Я расскажу о себе при одном условии – если ты не будешь меня постоянно перебивать глупыми вопросами, идет? Тогда садись поудобней, можешь даже лечь, я не обижусь. Готов? Хорошо, идем в трущобы моей юности.

Воинская палатка Речного племени. Зайдем? Давай, ты первый. На песчаном полу разбросаны холодные подстилки из мха. Конечно, ведь это бывший лагерь Речного племени, коты ушли отсюда давным-давно. Здесь нет ничего интересно, пойдем… Что? Кто-то тут спит? В углу? А, да, вижу. Рыжий кот. Очень даже симпатичный. Смертный. Почему такой обреченный? Ну, Листик, жизнь не всегда столь мило обходиться с котами. Нет, не хочу узнать причину. Не интересно. Я сказала нет, ты слышишь меня? Не смей к нему подходить! Нам пора идти дальше. Да-да, я научу тебя потом видеть мысли земных котов, обещаю, только скорее пойдем! Конечно, когда-нибудь мы сюда вернемся. 

Серебристые тени как раз успели раствориться в воздухе, когда несколько тяжелых капель упали на листья ежевики, заставив их качнуться. Спящий в палатке кот вскочил и вздыбил пушистую шерстку. В полумраке сверкнули два настороженных зеленых глаза. С минуту были слышны лишь дождь, да собственный бешеный ритм сердца. Завораживающая тишина начала медленно успокаивать испуганного кота, но вдруг где-то недалеко зашуршали кусты малины, видимо, какой-то зверек не сразу заметил начинающийся ливень. Будничный звук охоты мгновенно заставил кота расслабиться и опуститься на свою подстилку. Хотелось ещё поспать после долгого путешествия, но сон явно не желал принять усталого путника вновь в своих объятья. Шумно вздохнув, он решительно отряхнулся и принялся с остервенеем вылизываться. Закончив приводить себя в порядок, рыжий кот все же замер, ещё раз прислушиваясь. Кап. Кап. Кап. Четыре. Пять. Когда он впервые встретил старого Ломаку, шел именно такой дождь. С огромным трудом кот пытался отвлечься на что-нибудь, не позволяя своим воспоминаниям захватить его разум. Но нет, вокруг был лишь слышен тихий ливень. Шесть. Семь. Восемь.




Его мать, юная беленькая воительница по имени Ласточка, до ужаса боялась городской жизни, но безумно любила одиночку Ворона. Именно поэтому она согласилась бросить свое племя и уйти хоть и не в город, но в лес, одиночкой вместе с красавцем-другом. Она искренне верила, что сделала правильно – ведь она была так счастлива! Правда, совсем не долго – Ворон погиб в западне банды, а сама она, едва успев вырастить единственного котенка по имени Листопад, умерла от Зеленого Кашля. Юный котик, оставшись совсем один, не имел никакого понятие о жизни и мире, в котором он родился. Но по природе стойкий, он выжил и начал бродяжничать, узнавая вещи, которые не успела ему рассказать мать. Часто на пути ему попадались одиночки, с которыми он охотно дрался, набираясь боевого опыта. Правда, он с не меньшим удовольствием общался с ними, узнавая новости леса и получая дельные советы касаемо будущей жизни. Одну из таких встреч он запомнит на всю жизнь, благо жить ему осталось не долго.

Кап. Кап. Кап. Дождь начался стремительно, хотя ещё с утра Листопад не заметил никаких признаков непогоды. Что же, придется быстро прятаться и ждать. В лесу всегда есть несколько таких убежищ, но более комфортным Листопаду показалась старая барсучья нора, в которой давно никто не жил. Мгновенно закатившись внутрь, одиночка тут же понял свою ошибку – в норе он был не один. Уже приготовившись к обороне, рыжий бродяга с удивлением услышал старый усталый голос:
-Если ты не совсем промок, можешь подальше сесть от выхода, чтобы не замерзнуть.
Немного подумав, Листопад решил последовать совету и поблагодарил:
-Спасибо.
-Ты бродяга? – вопрос прозвучал как утверждение, но одиночка все же ответил:
-Да, всю свою жизнь.
Видимо, старик о чем-то несколько минут думал, когда неожиданно спросил:
-Ты знаешь что-нибудь о лесных племенах?
Честно говоря, вопрос был неожиданным, но одиночка осторожно отозвался:
-Да. Всего их четыре, верят в Звездное племя, у них своих емли, границы и правила. 
-Ты довольно хорошо ознакомился с ними,- невероятно, но в голосе незнакомца послышалось удовлетворение.
-Кстати, меня зовут Ломака.
-Листопад,- вежливо представился кот. 
-Ты слишком юн для одиночной жизни, как мне кажется,- продолжал Ломака, внимательно пытаясь разглядеть Листопада в полумраке.
-У меня нет выбора. Я с рождения одиночка,- сердце перестало биться так сильно, дыхание успокоилось, а шерсть пригладилась. Верный знак. 
-Хотя, признаюсь, я хотел бы пожить в одном из таких племен, правда, не знаю, где они.
Прошло ещё несколько минут, после чего старик отозвался:
-Я знаю дорогу. Но я не советую тебе туда идти.
-Почему? – неприкрытое любопытство ясно прозвучало, что заставило недовольно поморщиться Листопада. Он никогда особо не умел скрывать свои чувства, что было заметным минусом в жизне бродяги. Ломака пошевелил ушами, а затем пояснил:
-Если ты рожден и воспитан одиночкой, ты никогда не станешь племенным котом.
-Глупости! – и откуда эта горячность и уверенность? Уж не хочет ли Листопад назло старику доказать, что тот не прав? Риторические вопросы, которые юный одиночка тут же с досадой выкинул из головы. Решительно кашлянув, он попросил:
-Расскажи как их найти.






Это оказалось совсем не трудно. Запах огромного числа котов, живших вместе, оставлял след на многие луны. Впервые глянув на лес племен, Листопад взволновано замер. Правильно ли он делает? Или старик прав? Но он пришел и хочет здесь жить. Вдохнув побольше воздуха, одиночка бросился вниз по склону, стараясь не шуметь слишком сильно. Он остановился, почувствовав два разных запаха. Один был довольно приятным, а второй, как раз рядом с дорогой – не очень. Недолго думая, Листопад свернул в кусты навстречу приятному аромату.



-Ты уверен? – спокойно переспросила в третий раз красивая полосатая кошка. Пестрая Звезда лежала в своей палатки и внимательно разглядывала юного одиночку.
-Да, Пестрая Звезда. Я все взвесил и решил жить племенной жизнью.
Некоторое время предводительница продолжала молча смотреть на Листопада, но затем удовлетворенно кивнула и махнула хвостом, направляясь к выходу из палатки.
-Идем, ты принят,- кратко известила она о своем решении. Рыжий одиночка замер на секунду, по морде его расползлась счастливая улыбка, но затем он кинулся вслед за полосатой кошкой, которая нетерпеливо кашлянула, напоминая, что пора идти. 
Главная поляна была залита солнцем, множество разноцветных котов обсуждали жизнь в племени, вылизывались, прятались от жары в тени палаток. Когда Пестрая Звезда первой вышла из своей палатки, племя на миг смолкло, все взгляды были обращены к ней. Без грамма смущения предводительница кивнула в сторону Скалы, племя пришло в движение – всем хотелось занять место поближе, чтобы рассмотреть первыми незнакомца. 
Без особого труда прыгнув на вершину Скалы, предводительница громко и призывно завыла, хотя все племя уже собралось.
-Речное племя! – обратилось к ним Пестрая Звезда. – Сегодня я приняла решение о принятие в наше племя нового воина. Листопад!
Рыжий кот на секунду замялся, в растерянности оглядываясь, но какой-то серый воин ткнул его лапой в бок и прошептал:
-Выйди вперед.
Одиночка послушно исполнил приказание и глянул наверх Скалы. 
-Обещаешь ли ты даже ценой своей жизни оберегать и защищать наше племя?
В голове пронеслось тысяча и одна мысль «Да». Её Листопад и озвучил на удовольствие окружающим. Пестрая Звезда вновь кивнула и громко закончила:
-Тогда мы поздравляем тебя со вступлением в ряды наших воинов!
Спрыгнув, Пестрая Звезда мягко и бесшумно подошла к Листопаду и положила свой подбородок ему на макушку. Получив в ответ почтительный Лизок в плечо, она взмахнула хвостом и улыбнулась:
-Смотри же, я на тебя рассчитываю! 
С этими словами она скрылась в полумраке своей палатки, не дав Листопаду ответить. Хотя, вряд ли он смог бы докричаться через оглушительный шум толпы, мгновенно его окружившей. Первым его поздравить пришел тот самый серый кот, который выручил его на церемонии:
-Поздравляю, дружок! Меня зовут Туман, надеюсь, тебе у нас понравится!
Не успев и ему ответить, Листопад уже слышал следующие поздравления. В панике зеленые глаза пытались отыскать какое-нибудь убежище. Ага, воинская палатка! Бросившись туда, Листопад мгновенно скрылся в полумраке пещеры. 
-Что, растерялся?- сочувственно спросила молодая рыжая воительница, сверкнув в темноте зелеными глазами. Мягкий и спокойный голос тут же расслабил Листопада, тот усмехнулся и утвердительно кивнул.
-Меня зовут Весна,- представилась воительница и спросила:
-Откуда ты?
-Я родился одиночкой,- кротко бросил Листопад. Он уже собрался расспросить Весну о жизни в племени, когда Туман, весело поблескивая глазами, ворвался в пещеру и позвал:
-Нас хочет видеть Пестрая Звезда.
Голубые глаза его смотрели только на Весну, поэтому Листопад остался неподвижным. Когда воины удалились, он решительно огляделся и выбрал себе подстилку, явно незанятую, рядом с Весной. Рядом была ещё одна, но Листопада особо не заботило, кто там спит. Решив вздремнуть, рыжий новоиспеченный воин с насаждением закрыл глаза и втянул уже ставший привычным запах Речного племени. 
Казалось, прошло совсем немного времени, когда его настойчиво потеребили лапой. Пробормотав что-то нечленораздельное, воин перевернулся на другой бок, но глаз так и не раскрыл.
-Листопад! – над ухом раздался нетерпеливый голос Весны.
-Просыпайся ты, у нас есть новости для тебя! – О, Туман тоже здесь. Зеленые глаза с явной неохотой открылись, рыжий кот вопросительно покосился на своих товарищей и тут же принялся вылизываться.
-С добрым утром! – поприветствовал воинов Листопад, вылизывая грудку. Туман улыбнулся и спросил:
-Угадай, кто тебе должен будет помогать освоиться? – отвечать было не надо – в голубых глазах плескался радостный ответ. Весна дружелюбно ткнулась носом в плечо Листопада, а потом взмахнула хвостом:
-Пойдем завтракать, а потом по границам, так велела предводительница.
Закончив приводить себя в порядок, Листопад выкатился из пещеры, где уже кушали его новые друзья. Подойдя к общей кучи, Листопад невольно задохнулся – сколько много дичи сразу! Выбрав зяблика, он оттащил птичку в кусты крапивы и с удовольствием впился зубами в завтрак.
-Что ты знаешь о племенной жизни? – после недолгого молчаливого чавканья спросил Туман. Пушистый воин смотрел дружелюбно и весело, Листопаду просто не верилось – как он жил без племени до этого?! 
-Ну, всего их четыре – Речное, Сумрачное, Грозовое и Ветра, верите в Звездное племя. Ваше святилище – Лунный Камень. Бывает Совет раз в луну, где все собираются. В племени есть предводитель, глашатай, воины, ученики, целители, ученик целителя. У каждого племени есть границы и свои территории.
Весна удивленно подняла на него зеленые глаза:
-Где ты все это узнал?
-Да так, я встречался с бывшими племенными котами.
-Что же, это совсем неплохо! Ладно, а теперь пошли,- кошка решительно облизнулась и выпрямилась. Туман со стоном закопал недоеденную мышь и деланно-угрожающе глянул на воительницу:
-Если ты и дальше будешь не давать мне есть нормально, съем тебя!
-Сначала поймай,- самодовольно улыбнувшись, рыжая Весна взмахнула хвостом и первой побежала вон из лагеря, за ней последовал Туман. Листопад, немного замешкавшись, посмотрел на удаляющихся воинов и просыпающийся лагерь. Нет, старик не мог оказаться прав. Он здесь счастлив.


-Она твоя подруга? – Листопад постарался скрыть в голосе затаенную надежду в вопросе. Туман, на секунду замерев, вопросительно покосился на бежавшую впереди Весну.
-Она? Нет, мы лучшие друзья с самого детства,- смех сорвался с губ серого кота, он лукаво глянул на товарища:
-А что? 
-Нет, ничего,- пробормотал Листопад и выдал себя с головой, кинув заинтересованный взгляд на кошку.
-Ну-ну,- самодовольно подтвердил Туман, а затем прошептал:
-Сколько её знаю, она ещё ни разу не заинтересовалась котом, хоть поклонников у неё много.
-Почему? – сильнейший интерес в голосе рыжего воина лишь заставил серого кота ещё раз усмехнуться.
-Не знаю, - пожал плечами Туман, но затем добавил,- она говорит, что просто не судьба. Она вроде как ждет своего принца, думает, что любовь сама её найдет.
Странная она. Но это ничуть не портит её.
-Эй, о чем вы там говорите? – подозрительный голос рыжей воительницы мгновенно вывел из мечтаний Листопада, тот дернулся, но Туман уже определи его:
-О рыжих белках, Весна, о рыжих белках!
Не удержавшись, новоиспеченный воин пнул со всей силы серого Тумана, но тот, ловко увернувшись, лишь захохотал.



-Запомнил?
-Без проблем,- легко отозвался Листопад, любуясь переливанием зеленого цвета в глазах Весны. Та обеспокоено спросила:
-С тобой все хорошо?
-Да, конечно,- улыбнулся воин и спросил:
-А что?
-Просто ты странный. Как будто не от мира сего, совершенно другой,- честно призналась Весна, все ещё пристально заглядывая в глаза коту. Ах, если бы этот момент продолжался вечность! Задумчиво сверкнув глазами, она махнула хвостом и указала на перелесок недалеко от них.
-Там находятся Четыре Дерева, где проходит Совет.
-А скоро он, кстати? – поинтересовался Туман, глядя в просвет между деревьев. Наморщившись, подруга пожала плечами и неуверенно ответила:
-Дней через десять, наверное.
-Было бы здорово, если бы тебя пустили! – воодушевился Туман и повернулся к друзьям.
-Пора уже идти, солнце скоро совсем сядет.
-Поохотимся напоследок? – предложил Листопад. Ему было довольно стыдно, что он позавтракал и поужинает, не принеся ни кусочка в племя. Видимо, гордость одиночки дает о себе знать, но это ведь хорошо! В зеленых глазах мелькнуло одобрение, воительница кивнула и отозвалась:
-Было бы неплохо, Туман, ты за?
-Конечно! – мигом кивнул серый кот и бросился в первые ежевичные кусты, откуда слышалось негромкое шуршание. Стараясь не отвлекаться во время преследования, Листопад не мог не наблюдать тайком за прекрасными движениями и азартом Весны. Какого же были его удивление и затаенная радость, когда он встретился с ней взглядом! Весна, так же поглядывавшая на рыжего воина, смущенно опустила зеленые глаза и во время успела схватить когтистыми лапами крупную мышь. Сзади Туман лишь посмеивался, искренне радуясь за своих друзей.



Несколько недель пролетели как один. На Совет в первый раз Листопада не взяли, но Пестрая Звезда обещала, что на следующем представить рыжего воина. По прежнему кота завораживала Весна своей необычностью и яркостью, однако он не мог не заметить, какие на него кидают взгляды ученицы и воительницы племени. Туман в шутку говорил, что Листопад покорил всю женскую половину племени, но воин лишь качал головой – они ему были не нужны. Нужна была только одна. К сожалению, не один Листопад догадывался, какая Весна чудесная. Черный крупный глашатай по имени Ворон пытался добиться кошечки ещё с ученичества, но та упорно ему отказывала. Поняв, что Весна совсем не прочь Листопада, глашатай всегда старался разделить их во время патрулей и охоты, но выходило вяло. Туман стал лучшим другом рыжего воина, что очень радовало Весну. Он уже перестал подкалывать Листопада по поводу его симпатии, серьезно говоря искренне благодарному товарищу:
-Она именно тебя ждала так долго, какое право я имею разрушать счастье подруги детства?!



День, когда Листопад и Весна впервые сказали друг другу «Я люблю тебя», он не забудет никогда. Раннее утро, двое воинов выскользнули из палатки воинов, чтобы в свое удовольствие поохотиться. Тумана с ними не было – того отправили в рассветный патруль. Задорно сверкнув глазами, Весна весело похвасталась:
-Я поймала больше тебя! 
-Ты лучшая охотница племени! – похвалил Листопад подругу совершенно справедливо – Весна действительно считалась таковой. Зеленые глаза кошки довольно сверкнули, но потом она поморщилась. 
-Что случилось? – встревожено спросил Листопад. Уж слишком быстрая перемена в настроении!
-Меня тут просили спросить… Глупость какая! – раздраженная вскрикнула воительница, но увидев вопросительный взгляд Листопада, продолжила:
-Ты знаешь Ласточку?
-Конечно, она такая же воительница, как мы с тобой.
-Да.. Дело в том, что ты ей очень нравишься, вот она и хотела спросить, видя, что мы хорошо общаемся… У неё есть шанс?
Опешив от такого поворота, Листопад недоуменно глянул на Весну.
-А почему она сама не спросила?
-Ну, видимо, испугалась твоей реакции,- пожала плечами Весна. Затем она спросила:
-Так что мне сказать?
-нет,- бросил кротко воин, продолжая охотиться.
-Листопад, ты уверен? Она первая красавица лагеря?
-Для меня уже есть красавица.
Настало время Весны недоуменно глядеть на товарища. Рыжий кот остановился и выпрямился, прямо ответив на взгляд воительницы.
-Я люблю тебя, и никакие Ласточки не заставят меня забыть тебя, - голос звучал уверенно, Листопад действительно так считал. Сердце замерло, ожидая реакции Весны. А если она не его ждала? Если он будет очередным отверженным поклонником?
-Я тоже тебя люблю,- все сомнения и муки рассеялись в один момент. Листопад рванулся неожиданно к кошечки и уткнулся в её шерсть.
-Я ждала тебя,- улыбнулась Весна, зарываясь носом в шерсть любимого. Где-то совсем рядом проскакали два жирных кроликов, но котам было все равно, каждый из них утопал в зеленых глазах друг друга.



Новость о том, что неприступная Весна теперь вместе с красавцем-Листопадом разнеслась мгновенно. Странно, но обоим было просто все равно, они были счастливы, а что там шепчут за спинами? Да какая разница! Серый друг, поняв, в чем дело, радостно завопил и кинулся поздравлять друзей, как будто те выиграли битву против целого племени. Смущенная до крайности, Весна от души пнула друга, запретив ему разговаривать на эту тему. Это было не просто, но Туман выдержал, хотя его возбужденные голубые глаза раздражали ничуть не меньше поздравлений. 

Весна оказалась ещё более странной, чем думал Листопад. Однако её это только красило, выделяло из толпы. В свою очередь Весна все больше понимала, что именного этого рыжего кота она ждала. С ним было легко, весело и приятно. Иногда казалось, что ей не нужен больше никто, кроме него, она смогла бы жить с ним вечность рядом, не общаясь с другими котами. Казалось, счастья большего и пожелать нельзя…


Оказывается, можно. 
-Листопад! Там что-то с Весной, Листопад!
Мгновенно вскочив и вздыбив шерсть, Листопад округлил глаза:
-Где она?
Туман рванулся вон из пещеры, рыжий друг поспешил следом. Он ещё никогда сюда не заходил. Палатка целительницы Моховинки находилась в дальнем углу поляны, Листопад никогда особенно не интересовался ею. Единственно, что в таком взволнованном состоянии смог заметить воин, так это ароматный запах тысячи лечебных трав. В середине на подстилке лежала Весна, смотря во все глаза на юную целительницу. Туман замер у входа, пропуская вперед Листопада, который ворвался и быстро спросил:
-Что случилось?
-Все в порядке, успокойся,- успокаивающий голос Моховинки подействовал значительно хуже, чем улыбка подруги. Рыжий воин осторожно подошел к Весне и прижался к ней пушистым боком.
-У вас будет котенок,- счастливо объявила Моховинка. Земля ушла из под лап Листопада. Котенок? Его? С Весной? Туман взвыл радостно и в тот же момент пихнул лапой воина и лизнул в ухо подругу:
-Поздравляю! Ура-ура, пойду расскажу всем!
И тут же унесся прочь. Весна робко подняла глаза на друга и спросила:
-Ты рад?
Вместо ответа Листопад лег рядом и лизнул в щеку кошечку:
-Я просто счастлив,- честно признался воительнице Листопад. Весна засмеялась и зарылась носом в его шерсть. Моховинка усмехнулась и сказала:
-Котенок должен скоро родится, поэтому перебирайся-ка ты, Весна, к королевам.


Оставшееся до родов время Листопад проводил в яслях вместе с Весной. Рыжая кошка просто светилась от счастья, в то время как её живот заметно увеличивался с каждым днем. Туман, закатив глаза, тоже частенько появлялся у подруги. Все искренне радовались за котов, была лишь одна серьезная проблема по имени Ворон. Он просто опешил, когда узнал новость. Разозлившись, он пытался постоянно занимать Листопада, отрывая его от Весны. Многочисленные патрули, вечная охота, но кК глашатай не выходил из воинской палатки, Листопад сидел у выхода и болтал с любимой, все успевая. Пестрая Звезда Ворона не понимала, радуясь вместе со всеми скорому прибавлению. Что оставалось черному коту? скрежетать зубами, да занимать Листопада ещё больше. 


Наступил день родов. Весна как обычно ждала у входа в ясли Листопада, который вот-вот должен был вернуться из патруля вместе с Туманом, когда неожиданно почувствовала резкую боль в животе. Казалось, кислорода в воздухе совсем не осталось, сердце забилось в бешеном темпе, зеленые глаза расширились. Искоса приглядывавшая за молодой кошечкой Ромашка громко вскрикнула и подскочила к Весне.
-Что со мной?
-Началось, Весна, ничего страшного, идем к Моховинке, она обязательно поможет!
Лапы переставлять было невозможно трудно, но непонятно как она дошла до палатки и рухнула на подстилку. Отдышавшись, она едва сумела сдержать крик от новой волны боли. Целительницы рядом не было, Ромашка что-то бормотала вокруг, но Весна не могла расслышать. Белая королева в ужасе смотрела, как на подстилке корчится рыжая воительница. Что-то не так! А Моховинка, видимо, ушла за травами! Надо послать за ней! Выскочив из палатки, Ромашка громко и отчаянно крикнула. Первым, кого она увидела, был Ворон. Он испуганно и вопросительно на неё смотрел, когда белая кошка объясняла:
-У Весны начались роды, с ней что-то не так! Надо найти Моховинку!
Без лишних вопросов черный глашатай кивнул и сам бросился в чащобу леса.


Солнце клонилось к закату, когда патруль вышел из леса, отряхиваясь от росы. Листопад первым делом глянул на вход в ясли и удивился, не найдя там Весну.
-де она? – Туман рядом также смотрел на палатку, где было необыкновенно тихо. Решив заглянуть в неё, Листопад сделал шаг по направлению к яслям, когда примерз к земле дикий воплем боли. Зеленые глаза расширились от страха, над ухом прозвучал испуганный голос Тумана:
-Весна…
Вдвоем они бросились в палатку целительницы. Там Моховинка с ужасающимся взглядом кружилась вокруг извивающейся Весны. В будущем эта картина никогда не исчезнет из памяти Листопада, он запомнил каждую её деталь – выпученные от боли любимые глаза, беспомощные мольбы Звездному племени, запах крови и трав. 
-Все хорошо, Весна, котенок жив! Скоро все акончится, обещаю!
Но кошка уже не слышала её. Зеленые глаза метнулись к выходу, где стояли два кота, не в силах пошевелиться. Улыбка скользнула по губам Весны, Листопад вздрогнул и тут же оказался рядом, зарывшись в шерсть.
-Я так счастлива, что дождалась тебя.
-Я люблю тебя, Весна, ты только подожди, скоро ты поправишься, честно!
-Я знаю,- улыбка так и не сошла с её губ, но столь любимые зеленые глаза остекленели, а тело перестало дергаться. Где-то сзади послышался горестный вой Тумана, рядом жалобное мяуканье Моховинки, но Листопад будто не слышал их. Он с ужасом смотрел на мертвую подругу, не зная, как ему жить дальше. Целительница тронула его за плечо кончиком хвоста и тихо сказала:
-Листопад, мне очень жаль. Правда, я пришла слишком поздно, Ворон не успел меня вовремя найти. Но котенок жив, Листопад, котенок!
Если и услышал что-то из этой речи кот, то это было слово «котенок». Повернув голову, он невидящими глазами посмотрел на маленький комочек на соседней подстилке. Огненная шерстка её ещё была не столь густой, сама она выглядела маленькой и такой слабой! Даже не верилось, что она жива. Но вот малышка подняла голову, Листопад увидел два огромных зеленых глаза, прямо как у…


-Листопад, не смей умирать, очнись, слышишь?- настойчивый знакомый голос звал его из темноты, но рыжий кот не желал возвращаться к жизни, теперь уже без смысла.
-Ты должен жить, понимаешь? Хотя бы ради своей дочери! – Туман сидел рядом и утешал своего лучшего друга. Листопад со стоном открыл глаза и огляделся.
-Где я?
-У Моховинки.
-Сколько времени прошло?
-Два дня,- терпеливый и успокаивающий голос друга, казалось, раздается далеко-далеко. 
-А где… Где котенок?
-В яслях, с ней Ромашка.
-Что случилось? Почему?
-Когда все началось, Моховинка пошла собирать травы. Ромашка послала Ворона за ней, но они опоздали… Странно, она ведь недалеко ушла.
-Ворон? – бешенство придало сил, Листопад резко вскочил, выпустив когти.
-Успокойся! – испуганно попросил Туман, вставая рядом.
-Говоришь, она была недалеко? Так почему они опоздали? – кот сорвался на крик, вопль ярости, от которого птицы на деревьях испуганно закричали и улетели.
-Я не знаю, успокойся, Листопад, подожди! – крикнул вслед убегающему другу Туман. Голубые глаза его потемнели, шерсть свалялась, тот давно не спал, но ему было все равно.
-Ворон! – громко и требовательно заорал Листопад, стоя на середине поляны вокруг испуганных соплеменников. Черный глашатай вышел из воинской платки, глаза его понимающе сверкнули.
-Я здесь.
Племя замерло, ожидая реакции Листопада на появление кота, но тот заметным усилием сдержался и предложил:
-Пройдемся?
Ворон кивнул и первым вышел из лагеря. Сзади послышался сдавленный вздох.





-За что? – единственный важный вопрос. Зеленые глаза прожигали янтарные насквозь, но Ворон лишь недоуменно качнул хвостом:
-Что?
-Моховинка собирала недалеко, как ты, глашатай, а не ученик, мог так долго её искать?!
Черный кот шумно вздохнул и грустно ответил:
-В последнее время она часто выходила, я просто запутался и пошел по вчерашнему следу.
-Думаешь, я поверю тебе? – злости в голосе было хоть отбавляй, во взгляде ещё больше. Листопад был готов задушить этого мерзкого кота, который молча шел по тропинке прочь от лагеря.
-Я любил её, какой мне был смысл её убивать?
-Её –нет, а вот котенка – да! Но малышка выжила, а ВТО она нет!
-Я не хотел, ты же сам знаешь… А насчет котенка – мне очень жаль правда! Надеюсь, она когда-нибудь найдется!
-Что? – опешил Листопад, округлив свои зеленые глаза. 
-Что значит найдется?!
-Ты никто не сказал? – недоверчиво сверкнув глазами, Ворон встал около обрыва, качая головой.
-Она пропала. Видимо, кто-то выкрал её из лагеря, мы не смогли выследить их.
Слепая боль затмила все чувства Листопада. Единственное, ради чего он собирался жить, исчезло. А они просто не смогли их выследить!
-За что мне,- тихо простонал рыжий воин, опустившись на землю. Ворон хотел было подойти, но Листопад дико зарычал на него, прохрипев:-Не подходи!
Видимо, в зеленых глазах что-то испугало Ворона, тот отшатнулся и… оступился. Громкий жалобный вой огласил поляну, Листопад в ужасе подскочил к краю. Неестественно вывернутая шея, широко раскрытые от ужаса глаза, разлитая кровь по камням. И запах смерти.



Громкие вопли ужаса огласили поляну, когда первые коты увидели фигуру рыжего воина, тащащего на себе черного. 
-Ворон? – недоверие и страх слышались в голосах окружающих, но зеленые глаза как будто никого не видели, уши не слышали.
Только полный ярости вопль смог заставить кота вздрогнуть. Пестрая Звезда в ненависти глядела на Листопада.
-Убийца! – проорала она во все горло, зашипев и вздыбив шерсть.
-Это не я,- попытался оправдаться Листопад, но предводительница его не слушала. 
-Пестрая Звезда, он свалился с обрыва, ну посмотри же!
-Ты свалил его!
-Нет! – прохрипел Листопад. Туман позади полосатой кошки попытался образумить её:
-На нем нет следов драки, у него сломана шея, он упал!
-Молчать! – рявкнула, не оборачиваясь, Пестрая Звезда. Все её тело полыхало злобой, она еле сдерживалась.
-Будь ты племенным котом, я бы убила тебя, предатель. Но ты, ты всего лишь одиночка, не способный нас понять. Поэтому возвращайся туда, откуда пришел и не смей приходить обратно!
-Пестрая Звезда, я..
-Пошел вон! – заорала предводительница и выпустила когти. Зеленые глаза метнулись к Туману, чьи голубые выражали столько муки и боли, что было понятно все без слов. Рыжий кот молча развернулся и медленно пошел к выходу. Когда рыжий одиночка скрылся в полумраке деревьев, все племя пришло в движение. Каждый подходил к мертвому телу глашатая, прощался с ним, утешал Пеструю Звезду. Лишь один серый воин сидел в стороне и молча смотрел на похороны. Рядом с ним оказалась Ромашка, прижалась боком, утешая лучшего друга.
-Хоть ты веришь ему? – пробормотал Туман, не глядя на королеву. Белая кошка тихо ответила:
-Да. 





Кап. Кап. Кап. Дождь опять застал врасплох слепого одиночку. Надо было срочно найти убежище, иначе он мог промокнуть до последнего волоска. Он хорошо знал этот лес, так как вырос в нем, а сейчас жил уже несколько лун. Поняв, что нашел довольно безопасную старую барсучью нору, Листопад быстро залез туда и отряхнулся.
-Эй, поаккуратней! – послышался старческий недовольный голос. Рыжий кот прирос к земле.
-Ты?!
-Я,- спокойно согласился Ломака. Оглядев молодого кота, тот с недоверием спросил:
-Что с тобой?
-Я ослеп,- тихо проговорил Листопад. 
-Ты нашел племена? – в голосе зазвучало сочувствие и интерес, Ломака пододвинулся поближе, чтобы лучше слышать.
-Да. Скажи мне, ломака, за что мне все это? В племени у меня были друзья, подруга. Но она умерла при родах, котенок исчез, племя обвинило в убийстве глашатая. Да ещё и слепота… За что мне это? – в голосе рыжего одиночки зазвучала дикая боль и злость, Ломака отшатнулся на мгновение, но потом пожал плечами:-За счастье надо платить, тем более за счастье из чужой племенной жизни.Кап. Кап. Кап. Листопад отвлекся от своих воспоминаний, так как на макушку ему упала одна из капель дождя. Поморщившись, он встал и оттащил подстилку словно бесценное сокровище подальше, в глубину палатки. Действительно, это было сокровище, которое он так долго искал, и с которым вот уже несколько дней не расставался. Четыре. Пять. Шесть. Ведь подстилка пахла юной рыжей королевой, счастливо улыбающеюся и обнимающая хвостом свою прекрасную дочку. Семь. Восемь.Как ты мог меня так напугать? Я уже собралась обратно, когда понимаю, что ты куда-то пропал! Что такое? Эй, что с тобой? Ты все ещё смотришь на этого кота… Понимаю. Что?! Ты просмотрел его воспоминания?! Как тебе удалось, я же не учила тебя! Захотел? Просто очень сильно? Ну что же, тогда у тебя талант, поздравляю. А теперь идем, нам правда пора. Что? Облегчить его боль? Да, мы редко прибегаем к этому, но иногда способ есть. Можно забрать его в Звездное племя. Правда, зрение не восстановить, насколько я знаю…. Нет, мы не будем его забирать! Нет! Рррр…. Не смей к нему подходить! Ничего не происходит, нечего смотреть на меня так!...................................................................................................Ладно, прости, я сорвалась. Да, ты прав, я не хочу его забирать. Потому что он надеяться там найти Весну, которой нет. Оказывается, она давно перестала верить в Звездное племя, ещё на земле. Сейчас она в других небесах, хотя Листопад искренне верит в Звездное племя, чтобы потом очутиться рядом с ней. Что? Откуда знаю? Ну… Я его дочь. Надеюсь теперь ты поймешь, почему я не хочу забирать его… Удар слишком силен, боюсь, он не выдержит. Да, дружок, умереть можно и в Звездном племени, хоть тело останется нетронутым. А теперь пошли, нам действительно пора. Да, надеюсь, мы ещё вернемся.