Первые солнечные лучи осветили поляну и медленно коты начали выбираться из своих палаток. Никто и не знал, что ждет их потом. Все племя жило этой секундой, не вороша прошлое и не задумываясь о будущем. Обычный день, один из тех самых спокойных дней в жизни Грозового племени. Синяя Звезда выбралась из своей палатки и осмотрела поляну. День только начался, а на поляне уже копошилось множество котят, ученики теребили своих наставников, а куча уже была немного заполнена дичью. Вернулся утренний патруль, во главе которого бежал Коготь. Крупный кот безмолвно кивнул своей предводительнице, что значило «все хорошо, границы чисты» и также спокойно пошел дальше. Синяя Звезда кивнула, приняв к сведенью информацию, и направилась к куче с едой. Вытащив из кучи мышку, она нашла глазами подругу и поманила к себе хвостом, чтобы разделить с ней маленькое пиршество. Пестролистая подошла, легла на землю и приветливо лизнула подругу в ушко.
-Совершенно обыкновенный день. Солнечный и спокойный, - сказала пятнистая кошка и поставила мордочку теплым лучам солнца.
-И правда. Границы чисты, никто не поранился, прибавления в племени нет и никого посвящать не надо, - Синяя Звезда погладила подругу хвостом по спине и ласково лизнула её в ушко, - Пошли, прогуляемся?
Пестролистая кивнула. Целительница потянулась, вытягивая лапы и выпуская коготки.
-Только ненадолго, - немного встревожено сказала пестрая кошка.
-Ты чем-то взволнованна? – спросила её немного беззаботная подруга.
-Да нет, просто мне нельзя надолго отлучатся, кто-то может пораниться.
Синяя Звезда разглядывала глаза своей подруги, понимая, что та все же обманывает. Но предводительница не хотела теребить её и поэтому промолчала. Пестролистая поняла, что скрывать от подруги свои переживания бессмысленно, поэтому подошла к Синей Звезде и прошептала на ушко:
-Просто мне кажется, что ни один день не может быть таким спокойным. Обязательно что-то случится, я чувствую.
Синяя Звезда погладила свою подругу хвостом по спине, призывая не беспокоиться, и первая вышла за пределы лагеря через папоротниковый туннель. Предводительница поймала себя на мысли, что Пестролистая не просто её подруга. Но она не хотела показаться безответственной предводительницей, тем более, что Пестролистой было запрещено любить. Пестролистая все больше вглядывалась в подругу и находила в ней что-то дорогое для себя. В подруге ей нравилось все: задорная искринка в глазах, спокойный ровный голос, характер.
Кошки зашли уже довольно глубоко в лес. Лес был также спокоен, как и лагерь Грозового Племени. Где-то далеко было слышно, как поет свою веселую песенку соловей. Совершенно с другой стороны уши кошек уловили шум реки. Тишина и спокойствие. Синяя Звезда запрыгнула на старый крупный пень, который похоже был уже старым, что готов был развалится в любой момент. Солнечные зайчики скакали по траве и еще не исчезнувшим капелькам росы. Несколько кусочков солнца светились на шерсти Синей Звезды. Серебристая кошка улыбнулась. Она спрыгнула с пенька на кочку.
-Видишь, какая я ловкая! – задорно крикнула кошка своей подруге, чувствуя, что все больше становится котенком. Синяя Звезда прыгала с кочки на кочку. Запрыгнув на очередной участок земли, она почувствовала, что земля уходит из-под лап. С громким мявом предводительница провалилась в лисью нору. Пестролистая засмеялась и побежала помогать своей подруге.
-Ведешь себя, как котенок! – возмущенно сказала целительница.
Синяя Звезда вылезла из норы и стала вылизываться. Её пестрая подруга вылизывала ей хвост, немного ворча, о том, что надо быть аккуратней. Когда с приведением Синей Звезды в нормальный вид было покончено, Пестролистая подняла голову и посмотрела в глаза своей подруги. Синяя Звезда тоже смотрела ей в глаза, не отрывая глаз. Казалось, обе кошки, хотят друг другу что-то сказать, но не решаются. Синяя Звезда не вытерпела. Она пододвинулась поближе к Пестролистой и лизнула её в нос. Взгляд её голубых глаз говорил лишь одно: «я люблю тебя, Пестролистая». Целительница и не думала сопротивляться, зная обо всех этих запретах, что нельзя любить целителям, да и вообще таким важным должностным лицам нельзя иметь пару, того же пола, что и они сами. Запреты были забыты. Пестролистая ответно лизнула её в ушко, потом в щеку, спускаясь все ниже и ниже к шее. Синяя Звезда блаженно улыбнулась и лизнула Пестролистую в лоб. Их отвлек шорох. Синяя Звезда навострила уши. Звук доносился из ближайшего куста.
-Лисий помет. Если кто-то из племени об этом узнает, нам не жить, - прошептала Синяя Звезда.
Пестролистая кивнула. Они прижались поближе друг к другу, боясь об одном и том же, о своей репутации. Кусты раздвинулись, к ним вышел черненький котенок с белым носочком на лапе, судя по ошейнику – домашний. Он шел уверенно, а значит, был не из этих домов. Ведь кошки лесных жилищ знали и боялись лесных собратьев. Пестролистая облегченно вздохнула. Серебристая кошка не поняла, почему подруга так расслабилась, а когда вгляделась в глаза котенка, поняла, что он ничего не видел.
-Что ты тут делаешь? – голос предводительницы обрел уверенность.
Котенок сжался, но потом расправил плечи и гордо сказал:
-Я тут гуляю.
Пестролистая посмотрела на котенка с некой пренебрежительностью.
-Не груби. Ты домашний и, похоже, не знаешь, что это территория Грозового племени.
Котенок сжался. Его пугали эти две не доброжелательные кошки. Он не понял, что они говорят. Эти кошки не были похожи на его добрую маму. Синяя Звезда и Пестролистая тихо перешептывались. Из их разговора котенок выделил несколько фраз:
-Я же говорила, день будет необычным, - говорила пестрая кошка.
-Что будем делать? – спросила серебристая.
Котенок не дал кошкам договорить и ответил на последнюю фразу серебристо-серой кошки, меняющей цвет в зависимости от освещения.
-Я Крошка и я сбежал от своих хозяев! Я хочу жить в лесу. Расскажите мне о Грозовом племени. Я слышал о нем, мне о нем мама рассказывала.
Синяя Звезда улыбнулась познаниям котенка. Пестролистой не понравился огонек, промелькнувший в глазах предводительницы. Целительница встревожено посмотрела на свою подругу. Та кивнула, что означало, что она знает, что делает. Пестролистая вздохнула и решила не заморачиваться и «плыть по течению». Синяя Звезда рассказала все о Грозовом племени, о воинском законе, о лесе и о всем, что рассказывают котятам их мамы. Крошка все внимательно выслушал и тут же выпалил:
-Я хочу вступить в племя!
Пестролистая встревожено посмотрела на подругу. Синяя ответила ей таким же долгим взглядом. Целительница вздохнула и, подойдя к котенку, тихонько шепнула на ушко:
-Все в лапах Звездного племени и Синей Звезды. Терпеливо жди ответа.
Это был небольшой совет. Пестролистая вернулась на место и закрыла глаза. Она надеялась, что может быть Звездное племя даст ей ответ. Синяя Звезда сама ждала ответа Звездного Племени. Пестрая кошка сидела так недолго. В один момент она почувствовала жжение, как будто её ударило током. Следующим последовал знак. Синяя Звезда с тревогой смотрела, как бы подруге не стало плохо, и с нетерпеньем ждала ответа. Целительница открыла глаза. Её взгляд был несколько измученный.
-Они показали мне странный знак. Это было два момента: первый – это уже взрослый Крошка, сражается в битве против Речного Племени, как доблестный воин, а второй – это Крошка, но он выглядит страшно худым и лохматым. Он сидит на мусорном баке, а у него на шее ошейник с зубами котов и собак. Как ты думаешь, что это могло значить? –спросила Пестролистая.
Синяя Звезда задумалась. Она не знала, что бы это могла значить, она могла только предполагать. Предположения её были страшны. Не озвучивая их вслух, чтобы не пугать котенка, она подошла к подруге и прошептала:
-Я думаю, нам показали два будущего этого котенка. Если мы не примем его, но будет жить в городе. Знаешь, а мне кажется, если он сражался, как доблестный воин, можно и принять его. Ничего страшного.
Пестролистая кивнула. Синяя Звезда увидев поддержку подруги, подошла к котенку и сказала:
-Да конечно. Ты можешь вступить в наше племя. Сегодня же я посвящу тебя и ты станешь учеником.
Крошку распирало от гордости, а его глаза светились от счастья. Пестролистая натянуто улыбнулась, ей не нравилось такое внезапное принятие непонятного котенка, причем домашнего.
«Если он не впитал с молоком матери воинский закон, он никогда не поймет его» - подумала целительница и поманила котенка хвостом, приглашая его идти за ними.
-Это твой новый дом! – сказала Синяя Звезда, стараясь быть очень приветливой. Но её мысли были заняты не котенком, а подругой. Предводительницу волновало, что Пестролистая была недовольна. Она погладила подругу хвостом по спине и посмотрела кошке в глаза. Пестролистая почувствовав нежное прикосновение, улыбнулась, а в её глазах забегали искорки. Синяя Звезда поняла, что хоть немного развеселила подругу и занялась котенком. Они уже подходили к лагерю. Листья папоротника зашуршали, и маленький серенький носик показался из туннеля.
-Ой! А кто это? – завизжал маленький серый котенок. – Горчица, смотри!
Синяя звезда вздохнула и улыбнулась котятам:
-Дымок! Твоя мама волнуется, милый. Не надо сбегать из лагеря с Горчицой. А о котенке ты сейчас все узнаешь.
Предводительница не успела договорить, как вдруг из туннеля вылезла палевая кошечка и возмущенно пихнула своего друга в бок.
-Ты чего меня не подождал? –кошечка не замечала предводительницы и целительницы. Если бы она только знала, что тут два важных должностных лица, вела бы себя поприличнее. Кошечка подняла глаза и, заметив предводительницу и целительницу, присмирела. Предводительница, хотела попросить котят отойти, но уже увидела бегущую к ним Кисточку.
-Кисточка, прошу забери их.
Только посвященная воительница кивнула и только открыла рот, как её перебила Пестролистая:
-Прошу без вопросов. Это воля Звездного племени.
Кисточка поняла ответ, приняв к сведенью информацию, и тут же унеслась за котятами, которые куда-то успели увильнуть.
Синяя Звезда вздохнула и «троица» наконец вошла в лагерь. Как и думала предводительница, они вдвоем с Пестролистой и новым котенком привлекли внимание, всех, кто был в лагере. А так как дело двигалось к вечеру, котов было предостаточно. Пестролистая раздраженно взмахнула хвостом. Сегодня она была сама не своя, во-первых, появление странного знака и котенка, которого пришлось принять в племя, во-вторых, что все эти любопытствующие коты мешали ей. В лагере всегда было тихо, уютно, когда время близилось к вечеру, а когда так много котов суют нос не в свое дело, становилось неприятно, и весь уют улетучился. Синяя Звезда видела раздражение подруги, её эта ситуация раздражала не меньше. Предводительница решил быстрее все закончить. Одним мощным прыжком она запрыгнула на скалу и созвала котов, хотя это можно было не делать, потому что все и так собрались на главной поляне.
-Сегодня Звездное Племя дало нашей целительнице знак.
Взгляды устремились на Пестролистую. Пестрая кошка устало кивнула в ответ, чтобы подтвердить слова подруги и убедить всех котов вокруг.
-Знак гласил о том, что нашему племени угрожает опасность, если этот котенок вступит не к нам, а на сторону зла.
Коготок хмыкнул и подумал:
«Я уж точно стану сильнее этого кота и стану глашатаем, никаких преград нет. Но этот комок будет портить воздух в ученической, хотя я все равно скоро стану воином, не долго буду терпеть.»
-Крошка, выйди сюда. Теперь ты ученик Грозового племени. Твоим наставником будет Буран.
Белоснежный молодой воин подошел к скале, его не волновало, кем был котенок, это был его первый ученик и он был горд этим.
-Буран, ты смелый и доблестный воин, надеюсь на тебя, что ты отлично обучишь Крошку.
Буран кивнул, а Крошка загорелся от восторга, ему казалось, что этот крупный кот его сможет защитить. Крошка и не предполагал, что ученик может превзойти учителя.
-Согласен ли ты Крошка учится хорошо, и исполнять воинский закон.
Котенок кивнул и тогда Буран подошел к Крошке и коснулся его носу. На поляне завозились коты, обсуждая, то, что домашний котенок стал учеником их чистокровного племени. Многие были возмущены и уже хотели возразить, как Синяя Звезда ударила хвостом по скале, что означало, что собрание не завершено.
-И помните, это знак Звездного Племени, вы должны уважать мнение наших предков.