Котёнок внимательно следил своими изумрудными глазами за тем, что происходило внизу, в лагере племени Ветра. Большая куча дичи лежала между входами в палатку воинов и в палатку предводителя. От кроликов, лежащих в ней, исходил прекрасный, несравнимый не с чем для котёнка аромат – аромат пустоши, манившей его, звавшей к себе.
Сколько раз Маколапик представлял свою первую охоту? Он и сам уже не помнит, ведь каждый день с того момента, как первые лучи солнца прокрадутся в детскую, и до самой темноты он только и думал что о ней. «Каким будет пойманный мною кролик?» - спрашивал себя далеко не раз котёнок. Стоило ему об этом задуматься, как сразу же приходили образы больших зайцев с мощными задними лапами, которые не могут убежать от такого сильного и смелого кота, как он, Маколапик. После видение сменялось другим. Он неторопливо входит в лагерь, в его зубах – его первая дичь, соплеменники улыбаются, радуются... Но, к сожалению, всё это, скорее всего, недостижимые мечты…
А все это из-за ненависти, из-за ненависти всех котов племени к нему. Почему? Он и сам не знает ответа, ведь в отличие от своих шумных брата и сестры он тихий и спокойный котёнок, стоящий всегда в их тени и не возражающий этому. Может быть, неприязнь соплеменников как раз из-за этого? Так или иначе, но цель в жизни маленького котёнка цвета персика была уже поставлена – стать нужным племени, стать его путеводной звездой!
Обо всём этом котик не думает – он всё ещё наблюдает. Для него так редки моменты понаблюдать за кем-то и так обыденно обдумывать свои действия, не обращая на других внимания. Неожиданно взгляд изумрудов глаз остановился на стройной молодой целительнице, выходящей из палатки. Она идёт на холм, к детской, к нему, Маколапику.
Ещё не доходя до яслей, целительница, не сумев сдержаться, кричит:
-Облачница, у меня было видение о твоём котёнке! Он станет нашим…
Но договорить кошка не успела. По лагерю пронёсся страшный крик: «Сова!» и на мгновение в племени наступила паника. Округлившимися от ужаса глазами Маколапик видел страшную картину, которую невозможно забыть: огромная серо-коричневая птица схватила лапами бурую кошку и, не взлетая, убила её. Алая кровь узким ручьём текла вниз, с холма, туда, где столпились коты, не зная, что делать. Предводитель племени, серо-чёрный Длинозвёзд, оттолкнувшись от земли, сделал почти невозможное – в прыжке допрыгнул до птицы и убил замешкавшуюся хищницу. Мгновенно все коты в лагере подбежали к нему, а вместе с ними к предводителю кинулся и Маколапик.
-Длинозвёзд, ты не пострадал? – поинтересовалась ало-рыжая воительница Заря. Она быстро пробежала своими чёрными глазами по предводителю и, не найдя на нем серьёзных ранений, облегчённо вздохнула. – Слава Звёздному племени! Ты не пострадал Длинозвёзд!
-Не волнуйся за меня, Заря, - успокоил рыжую кошку предводитель. – Я чувствую себя хорошо, но Жемчуг…Она погибла, - глаза предводителя и большинства воинов затянулись горькой темнотой – все любили Жемчуг за её доброту и заботу о каждом в племени.
-Кто же будет нашим новым целителем? – округлила глаза королева Прохлада. – У меня скоро должны появиться котята! Без целителя они могут погибнуть ещё во время родов! – вскрикнула кошка и на глаза ей навернулись слёзы. – Бедная моя сестра…Она умерла, а вместе с ней умерли её племянники…
-Успокойся, Прохлада! – раздался уверенный кошачий голос. – Твои котята ещё не погибли! Не забывай, что наша прошлая целительница, Лучегривка, ещё жива и может крепко стоять на лапах, а её новым учеником станет кто-нибудь из котят Облачницы, хотя…Я сомневаюсь, что эти шумные котята смогут стать настоящими целителями и чувствовать связь со Звёздным племенем, - говоривший всё это глашатай, странно взглянул на Маколапика. В его янтарных глазах котёнок прочитал жгучую ненависть.
Опять всё на него, на Маколапика…Что такое сделал этот котёнок, чтобы быть ненавистным всем племенем? «Я узнаю это! Узнаю почему меня ненавидят и докажу всем, что я – настоящий преданный и верный Воинскому закону и своему племени кот!» - самоуверенно и в тоже время робко для самого себя заявил сын Облачницы.
-Ты прав, Горизонт, - улыбнулся глашатаю Длинозвёзд. – Наверняка Лучегривка не будет против этого.
-Не буду, - негромко мурлыкнула старая кошка с серыми, грустными глазами. – Но я не хочу думать сейчас о долге к племени, ведь моя ученица, Жемчуг, лишилась жизни…
Лучегривка коснулась носом лба ученицы и прошептала перед притихшим племенем:
-Пусть дорога в Звёздное племя будет лёгкой, Жемчуг.
После подходили ещё и ещё новые коты и кошки. Они были грустными, унылыми. Печаль читалась в их глазах. Маколапик не подходил – он не знал целительницу, а подходить проститься с ней могли лишь знавшие её коты.
-Бедная кошка, - услышал Маколапик слава матери, лежавшей рядом с телом погибшей. – Она всего несколько лун назад стала целительницей, а предки уже призвали её к себе.
-Да, - кивнула Прохлада. – До этого момента я и не могла представить себе, что столь молодую кошку может уже звать к себе Звёздное племя. Эх, она могла стать прекрасной целительницей, воспитывать ученика.…Не понимаю, как такое могло случиться.
-Она что-то кричала о пророчестве, - сказал прилёгший к телу молодой кошки Горизонт. – Кажется, оно было связано с одним из твоих котят, Облачница.
-Я слышала об этом, Горизонт: Жемчуг была так счастлива пророчеству, что разнесла его в миг по лагерю.
-Счастлива? Хм, тогда мы можем не бояться твоих котят, но возможно счастье было только для неё… - многозначно протянул глашатай.
-Как ты можешь так говорить о нашей с тобой сестре, когда она только уходит в Звёздное племя?! – возмущённо распушила шерсть Прохлада.
-Не делай из неё кошку, которая светлее солнца! Мы оба знаем её характер, - понизил голос тёмно-серый кот. – Но даже если я и ошибаюсь, ты должна помнить – даже самый маленький котёнок Облачницы может быть опасным для племени Ветра…
И три взора обратились на Маколапика. Котёнок замер, читая в глазах глашатая злобы, в глазах матери – напиток, смешанный из любви и бесконечной боли, а в глазах Прохлады читая испуг.