Чёрная ночь стояла над городом. Неестественный свет странных маленьких солнц, которые всегда зажигают по ночам Двуногие, мерцал на длинной кошачьей шерсти и отражался в льдисто-синих глазах. Крупная мускулистая кошка внимательно оглядывалась, стараясь заметить возможную опасность. 
  Сверху полетели большие снежные хлопья, кошка распушилась ещё больше, но назад не повернула. Она вскочила на заметённый снегом забор и негромко мяукнула. Из темноты донеслось ответное мяуканье, и в круг света выбежала красивая трёхцветная кошечка. 
- Варда? - удивилась она. - Что ты здесь делаешь? 
- Я… - чёрная кошка на мгновение умолкла. - В общем, ты не могла бы рассказать мне о котах, живших в лесу? 
- Хорошо, - трёхцветная поманила подругу кончиком хвоста. - Пойдём в подвал, там тепло. 
  Варда молча последовала за подругой. Кошки пролезли в небольшое отверстие подвала и устроились на старых диванных подушках. Снежинки, запутавшиеся в шерсти Варды, начали таять, и кошка поспешила умыться. 
- Я слышала, что ты была у них, Коди, - в синих глазах сверкнуло любопытство. - Вот и пришла, чтобы услышать всё от тебя. 
- Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, - вздохнула Коди, обернув хвостом изящные лапки. - Но знай: всё, что рассказывали о лесных воителях – неправда. Они помогли мне. Двуногий посадил меня в клетку в небольшом домике, там было много других котов. Там я познакомилась с Листвичкой, ученицей Грозового клана. Она тоже сидела в клетке, как и пара-тройка лесных котов. Мы с Листвичкой быстро подружились – она такая добрая и милая! 
  Мы уже и не надеялись на спасение, когда к нам на выручку пришли коты из клана Листвички. Оказалось, что отец моей новой подруги, Огнезвёзд – предводитель племени, представляешь! И он был домашним котом. 
- Надо же, - недоверчиво произнесла Варда. - А Принцесса о нём знает? 
- Конечно! - замурлыкала Коди. - Огнезвёзд – её брат. 
- Занятно, - Варда внимательно смотрела на подругу. - И что было дальше? 
- Мы добрались до их лагеря, - в глазах домашней кошечки появилось странное выражение – как будто она видела что-то, недоступное взору Варды. - Только там я увидела, как трудна их жизнь. Они вынуждены сражаться за каждую мышку, а когда Двуногие стали разрушать лес, им оставалось лишь погибнуть. В первую мою ночь пребывания в лагере у Тростинки умер котёнок… - тут она невольно замолчала и зажмурилась, словно пытаясь прогнать какое-то навязчивое видение. Варда с сожалением посмотрела на неё. 
- Я помогала им, как могла, - справившись с чувствами, продолжала Коди. - А потом другим кланам стала угрожать гибель. Лагерь Грозового клана был захвачен, и коты ютились на голых скалах, у реки. Тогда Огнезвёзд решил увести кланы из леса. 
- И они ушли? 
- Да. Я не стала просить их проводить меня и ушла ночью. Их воины были слишком измучены, а впереди ещё был долгий путь. 
- Надеюсь, они нашли новый дом, - произнесла Варда задумчиво. - Скажи мне, как выглядела Листвичка? 
- Ну, она рыженькая, с белыми лапками, - Коди заинтересованно взглянула на чёрную одиночку. Ей до смерти хотелось узнать, с чего бы это загадочной кошке, к которой боялись сунуться все окрестные коты, понадобились сведения о воителях? Глядя на погружённую в свои мысли Варду, Коди невольно подумала, что она выглядит как заправская лесная воительница. 
- Ты в порядке? - спросила она. Варда дёрнула хвостом, возвращаясь в реальность. 
- Да, всё хорошо. Спасибо за рассказ, - она ухмыльнулась. - Я должна тебе мышку. 
- Две, - хитро глянула на неё Коди. 
- Замётано, - и, быстро попрощавшись, чёрная кошка выскочила в ночь.



  Свернувшись калачиком в своём убежище, Варда уставилась в темноту. Да, лесные воители наверняка ушли, но некоторые могли остаться. Утро застало её уже на пути к лесу. Варда принюхивалась, стараясь уловить запахи других котов, но всё вокруг было нетронутым. Даже следы разрушительной деятельности Двуногих припорошило снегом, неестественная тишина стояла над лесом. 
  Перебираясь через поваленное дерево, Варда внезапно замерла. Показалось, или же?.. Нет, впереди посверкивали в лучах солнца кошачьи следы. Две цепочки, временами переплетавшиеся друг с другом. Свалившись со ствола, одиночка помчалась по следу. 
  На подходе к маленькому лесному ключу запахи стали сильнее. Теперь Варда могла определить, что это ароматы двух кошек. Осторожно приблизившись, она увидела у берега ручейка белых пушистых старух. Обе были неухоженными и несчастными. Сердце одиночки сжалось. 
- С добрым утром, сёстры! - поприветствовала она их, выходя на открытое место. Старухи обернулись и зашипели. 
- Чего тебе надо? - вопросила первая, негодующе сверкая глазами. 
- Я пришла поговорить, - склонила голову Варда, показывая им своё уважение. Вторая кошка неторопливо пошла к ней. 
- Меня зовут Белоснежка, - представилась она. - А это моя подруга – Горностайка. Как зовут тебя, незнакомка? 
- Варда, - ответила чёрная кошка. - Вы из клана лесных котов, верно? 
- Кланы ушли шесть дней назад, - Белоснежка уселась на снегу, распушив хвост. - Ты находишься на бывшей территории Грозового клана. Мы решили остаться. 
- Я понимаю, - печально произнесла Варда, глядя на старух. - Подождите меня. Я сейчас вернусь. 
  Она порыскала по окрестностям и вернулась с парочкой мышей. Старухи смотрели на неё с удивлением и благодарностью. 
- Это вам. Угощайтесь, - Варда положила добычу перед ними. Она не могла уйти так просто, пусть эти мышки и ненадолго утолят голод одиноких воительниц. 
- Здесь совсем не осталось еды, - прошамкала Горностайка, с трудом кусая мышь. - Если бы добраться на ферму к Ячменю и Горелому, но идти туда слишком опасно. 
- А как добраться до неё отсюда? 
- Она вон там, на востоке, - махнула грязным хвостом Белоснежка. Варда, прищурившись, посмотрела вдаль. 
- Двуногим снегопад тоже мешает, - заметила она. - Сейчас всё тихо. Если мы успеем дойти до пустоши, нам станет легче. 
- Мы? - недоверчиво спросила Горностайка. - Разве ты пойдёшь с нами? 
- Я хотела бы помочь вам, - коротко ответила Варда, выкусывая льдинки, застрявшие между пальцами. Старухи переглянулись. Мысль о жизни в тёплом амбаре полном мышей была очень заманчивой. 
- Не знаю, почему ты так добра к нам, - начала Белоснежка, с благодарностью глядя на рослую чёрную одиночку. - Но всё равно спасибо. Когда пойдём? 
- Лучше прямо сейчас, - Варда опустила лапу. - Пока Двуногие снова не принялись за работу. Такой шанс упускать никак нельзя.
  Горностайка дожевала свою мышь и облизнулась, в её глазах появилась надежда – старая королева словно помолодела. Теперь она видела свою цель. Троица быстро побежала к бывшей поляне Советов.

  - Здесь все четыре клана собирались каждое полнолуние, чтобы поделиться новостями и решить новые проблемы, - рассказывала по дороге Горностайка. - Обычно Советы проходили в мире – таков завет Звёздного клана. 
- Надеюсь, наши кланы уже нашли новый дом, обещанный звёздными предками, - с надеждой добавила Белоснежка. Варда кивнула, внимательно осматривая местность. Внезапно она услышала крик Белоснежки – земля под лапками кошки поехала, и старуха свалилась в вырытую Двуногими траншею. Горностайка в отчаянии нагнулась над краем обрыва. 
- Белоснежка! 
Варда молнией метнулась к Горностайке. 
- Немедленно отойди, - велела одиночка старой кошке. - Я попробую её вытащить. 
Зажмурившись от невольного страха, Варда прыгнула в грязную воду. Белоснежка с трудом удерживалась на поверхности, её силы неуклонно таяли. Загребая воду мощными лапами, чёрная кошка подплыла к Белоснежке, ухватила её за шкирку и поплыла к самому пологому склону. Холод пронзал её тело, но Варда только ещё сильнее стремилась к заветной земле. Вот она начала карабкаться вверх, втаскивая ослабевшую старуху. С ужасом Варда поняла, что если они как можно скорее не доберутся до амбара, Белоснежка может умереть. Страх удвоил её силы, и кошка одним рывком выбралась на твёрдую землю. Белоснежка вытянулась на снегу, её глаза были огромными от пережитого ужаса. 
- Скорее, - прошипела Варда, энергично вылизывая мокрую Белоснежкину шерсть. - Вставай, иначе замёрзнешь. Тебе нужно двигаться. 
- Оставьте меня, - попросила кошка. Варда почувствовала прилив раздражения. 
- Нельзя же так, Белоснежка! - зашептала она. - Мы почти пришли. Я тебя тут не оставлю. Надо бороться. Ты же воин! 
Услышав последние слова одиночки, Белоснежка собрала последние силы и встала. Мокрая шерсть облепила её костлявую фигурку. Варда и Горностайка пошли по бокам, чтобы хоть как-то защитить её от холодного ветра. 
  Через три часа быстрого бега – даже Белоснежка держалась вровень с остальными – троица добралась до восточной границы территории клана Ветра. Впереди возвышался амбар. Варда оставила Белоснежку на попечении подруги, а сама быстрее заработала лапами. 
Заглянув в приоткрытую дверь амбара, Варда громко мяукнула. Послышались торопливые шаги, и на пороге появился чёрный кот с белой кисточкой на хвосте. 
- Чем могу помочь? - вежливо спросил он и вдруг вытаращил глаза. - Варда? Ну и ну! Не ждал! 
- У меня к тебе дело, - сразу перешла к проблеме кошка. - Со мной две старейшины из Грозового клана. Белоснежка и Горностайка. Горелый, вы не будете против, если они останутся у вас? 
- Они не ушли с кланами? - удивлённо спросил кот и умолк, увидев старух. Варда отступила, давая им пройти. 
- Заходите скорее, - поторопил их Горелый и поманил за собой Варду. - Повезло им, что ты их встретила. В одиночку они бы точно сюда не добрались. 
- Мне стало жаль их, - вздохнула кошка. - Проследи, пожалуйста, чтобы они не ели слишком много. Иначе они умрут. 
- Понимаю, - кивнул чёрный кот. Варда уселась рядом с ним на соломе. Из полумрака доносилось урчание Горностайки – она помогала подруге устроить гнездо. - Я благодарен Огнезвёзду и Грозовому клану, поэтому с радостью помогу его старейшинам. 
- Белоснежка сказала, что воители ушли дней шесть назад, - Варда внимательно посмотрела на Горелого. - Это правда? 
- Да. Они отправились через горы, - задумчиво произнёс он. - Звёздный клан послал им знак – падающую звезду. 
- Ясно, - медленно ответила Варда, потом встала и отряхнулась от соломинок. - Спасибо тебе за помощь, Горелый. Мне пора идти. 
- До свидания, - подмигнул ей друг. - Если что, заходи. 
Варда с благодарностью посмотрела на него и, похрустывая соломой, подошла к старейшинам. Горностайка сонно подняла голову. 
- А? Что-то случилось? 
Рядом завозилась потревоженная Белоснежка. 
- Всё в порядке, - успокоила их Варда. - Я пришла попрощаться. 
- Ты уходишь? - спросила Белоснежка, и в её голосе Варде послышалось разочарование. - Почему? 
- У меня есть одно дело, - пояснила она. - Но, где бы я ни была, я всегда буду вас помнить. 
- И мы тебя тоже, - промурлыкала Горностайка. Варда даже растерялась, не услышав в голосе старой кошки привычной резкости. - Может, Звёздный клан ещё сведёт нас вместе. Прощай, Варда, и удачи тебе. 
- Прощай, - эхом откликнулась Белоснежка. 
- До встречи, - Варда отвернулась и пошла к выходу. В сердце у неё ожила тоска – странное и непривычное чувство для одиночки. Она знала, что больше не увидит этих старых воительниц живыми. Её путь лежал через далёкие горы. Туда, где четыре клана искали путь в снежной буре.