На границе с Речным племенем Грозовым котам никого, как это ни странно, не встретилось. Мало того, там не было признаков запаха чужих котов; метки не были обновлены, и стояла очень странная тишина. Синегривка была явно обрадована, однако своего отношения к Царапу она нисколько не изменила. Тяжелым, недобрым взглядом проводила она его до самого лагеря, не проронив ни слова. Тем же отвечал ей и оруженосец, и при их присутствии в воздухе витало напряжение, словно перед грозой и ливнем.
Спустя полчаса после возвращения в лагерь Царап, чей наставник был занят с предводителем, сидел на главной поляне и умывался, время от времени осматриваясь по сторонам. Из-за постоянной угрозы Сумрачного племени ученикам, котятам, королевам и старейшинам было запрещено выходить из лагеря без сопровождения двоих воинов. А воителей свободных, как назло, не было.
Синегривка, у которой наставником был Солнцезвезд, тоже сидела на другом конце поляны, бездельничая и с ненавистью смотря на пещеру предводителя, где сейчас собралось половина племени. Царап понимал ее, но не хотел признаваться в этом даже себе. Ненависть, нависшая между ними, казалась ему необоснованной, но далеко не неполноценной. И вряд ли кто-либо из соплеменников ненавидел друг друга сильнее, чем они с Синегривкой.
-Царап! – крикнула ученица издалека и устремилась к полосатому коту. – Где твоя сестра?
-А тебе какая разница? – раздраженно прошипел оруженосец. Еще не хватало, чтобы его сестра общалась с этой противной дурочкой!
- Я тебя спросила, и жду ответа, - холодно отозвалась Синегривка, ощетинившись и прищурившись, и с ненавистью посмотрела на своего лучшего врага.
На границе Грозовым котам не встретился никто, и они вскоре вернулись. Синегривка выглядела явно обрадованной, но это не изменило ее отношения к Царапу.
-Царап! – позвала она через полчаса после возвращения в лагерь.
-Что тебе? – недовольно пробурчал ученик; обида еще не прошла.
-Где Пестролисточка?
-А тебе какая разница?
-Я спрашиваю: где Пестролисточка?
-А где она, по-твоему, может быть? – фыркнул Царап и, демонстративно отвернувшись, отправился в пещеру учеников.
-Я здесь, - послышался голос Пестролисточки позади Синегривки. Та вздрогнула, обернулась и облегченно вздохнула:
-А-а, это ты… Мне нужно с тобой поговорить.
-Пойдем, прогуляемся, - предложила Пестролисточка и повела за собой ученицу.
Достигнув оврага для тренировок, две кошки уселись на песке, повернувшись друг к другу. Выглядели они очень серьезными.
-О чем ты хотела поговорить? – спросила ученица целительницы, хотя уже знала ответ.
-О Царапе, - подтвердила ее догадки синяя кошечка. – Меня беспокоит то, что он стал таким дерганым.
-Неудивительно, - усмехнулась пестрая кошка.
-Что ты хочешь этим сказать?
-А ты не понимаешь? – ответила вопросом на вопрос Пестролисточка. – Обращалась бы ты с ним получше, не был бы дерганым.
-А я-то тут при чем? – раздраженно отозвалась Синегривка и добавила: - И с какой стати мне с ним лучше обращаться, когда он меня предал?
-Синегривка, забудь! Это была прошлая жизнь, к этой она не относится! Он должен исправиться!
-Ну да, конечно, исправится он, как же… - скептически фыркнула Синегривка, невольно оглянувшись в сторону лагеря, где в палатке учеников сидел объект разговора. – Он ненавидит меня и все свое племя.
-Ну так я талдычу тебе об этом уже пять минут! Из-за того, как ты с ним обращаешься, он…
-И слышать об этом не хочу! – холодно отрезала Синегривка. – Я иду спать, - бросила она через плечо, направляясь в палатку учеников, задрав хвост и всем своим видом показывая, что спать не собирается, а просто не хочет ни с кем разговаривать, а уж тем более с Пестролисточкой.
Та смотрела вслед бывшей предводительнице с удивлением, обидой и презрением.
«Великое Звездное племя, сколько еще котов ты пошлешь нам в наказание? За что ты украло у Синегривки ее прежний характер, ее прежнюю мудрость? Почему вы делаете все хуже и хуже? Почему?..»

Атмосферу, царившую в палатке оруженосцев в последнее время, просто нельзя было не заметить. Главными в этих ссорах были, конечно же, три закадычных врага. Но не только Царап ненавидел Яролапа с Синегривкой; эти двое тоже друг друга на дух не переносили. Поэтому ученики всегда сидели порознь, и не дай Звездное племя, наставники решат свести их вместе на тренировках!.. Впрочем, пока это воинам в голову не приходило – возможно, они знали о происходящем, а возможно, это была просто интуиция.
И теперь Царап лежал на подстилке, свернувшись клубком и притворившись, что спит, в то время как Яролап с Синегривкой с ненавистью сверлили взглядом разные точки стены, стараясь не встречаться. Наконец, он услышал шорох, и его веки непроизвольно дрогнули. Синегривка, видимо, это заметила, потому что подошла к Царапу и, сев рядом, произнсла:
-Ты не спишь, - это был не вопрос, это было утверждение.
Раздраженно ощетинившись, ученик сел и посмотрел в глаза кошке.
-Как видишь, - огрызнулся он, вставая, но ученица, как ни странно, держалась спокойно и сдержанно. Но все же она не смогла сдержать едва заметной насмешливой нотки в голосе, которую Царап уже научился хорошо различать.
-И ты, как всегда, не можешь выслушать ни слова, - именно в этих ее словах сквозили язвительные интонации. Царап промолчал. Ему больше сейчас хотелось крепко поставить на место ее хотя бы словами, но в то же время он понимал, что кошка что-то затевает, и ему очень хотелось наконец узнать, что происходит. «Надо будет поговорить с Пестролисточкой», - подумал он.
-Ты молчишь, - сказала Синегривка, когда тишина стала невыносимой.
-Благодарю, но я сам это заметил, - не удержавшись, в который раз огрызнулся ученик. А он уже не мог вести себя иначе с ней, хотя сердце подсказывало ему совсем иные слова. Огрызаться – его теперь уже постоянная привычка, которая выработалась именно из-за атмосферы, царившей сначала в яслях, а теперь здесь, в палатке учеников.
-Извини, - на первый взгляд искренне ответила она, но в ее глазах не было ни следа раскаяния.
-Вы дадите поспать или нет? – подняв голову, вмешался Яролап и в ответ получил два испепеляющих взгляда.
-Не нравится, иди в ясли, там тебя пожалеют, - издевательски ответил Царап и с удивлением заметил, что в глазах Синегривки промелькнуло что-то странное, совсем незнакомое, и в то же время очень привычное, хотя ученик поклясться мог, что в жизни не видел такого блеска в глазах ученицы. Казалось, она сейчас нападет; но нет, этого не произошло. И, гадая, что же все-таки с ней произошло, Царап задумчиво посмотрел на выход и сказал:
-Пойду-ка я прогуляюсь, - он даже, казалось, забыл о том, что только что очень хотел узнать, что задумывает Синегривка. Теперь его интересовало другое. О чем знают остальные такого, чего не знает он? И как все это связано с ним самим?
Ответы на эти вопросы предстояло дать Пестролисточке. А, если она не ответит, он не побоится сходить и к Солнцезвезду. В конце концов, великий предводитель должен знать, что здесь происходит.
Уверенным шагом оруженосец направился в палатку сестры.

К оглавлению
Глава 4