Лунный свет кое-где пробивался в плотно сплетенных ежевичных стенах детской Грозового племени. Внезапно, бесшумно порхая, в ясли влетела темно-синяя бабочка. Все увидевшие ее удивились - откуда может появиться ночью столь необычная бабочка, да еще и в зимнее время?
 В удивительных янтарных глазах одной из королев, кошки с густой шерстью песочного цвета, поблескивал зеленоватый оттенок. Словно вечно радостная пора Зеленых Листьев заблудилась там и не сумела найти дорогу обратно. Песчаная кошка... Да, ее шерсть напоминала тот чистый песок, лежащий на берегах реки. У бока королевы лежали трое котят; она была ужасно тощей, ее ребра выпирали, но красоту кошки ничто не затмевало. В племени наступил голод, этот сезон Голых Деревьев чересчур затянулся, и дичи по-прежнему не хватало. Но, несмотря на голод и холод, племя было радо котятам - ведь в них будущее Грозовых котов.
 Внезапно, принеся с собой холодный воздух, в детскую вошел огромный полосатый кот. Его шерсть была покрыта слоем снега, а в пасти воитель держал на удивление толстого кролика. В синих глазах сияла радость, а плечи поневоле расправились.
 - Пёстрая Буря! - воскликнул кот.
 - Я здесь, Шрам, - устало, но с безграничной нежностью прошептала в ответ королева.
 - Где они? Я хочу их видеть! - громко прокричал Шрам и возвел голову к небу, которого из-за потолка все равно не было видно. - Спасибо тебе, Звездное племя!
 - Тише ты, ишь, разорался! - оборвала его старая королева, которая, судя по ее виду, скоро должна присоединиться к старейшинам. - Котят разбудишь.
 - Ну не могу я не кричать, Рябинка. Я отцом стал! - немного тише, но все же равно достаточно громко ответил ей воин.
 - Все я понимаю, но не среди ночи же орать, - проворчала старуха, но больше спорить не стала, видимо, решив, что это бесполезно.
 - Как ты? - заботливо спросил новоиспеченный отец, подойдя к Пёстрой Буре.
 - Я в порядке, только устала, - ответила та. - Смотри! Ее я назвала Пестринкой, - указала она на спящую малышку черепахового окраса. - Это - Коготок, - Пестрая Буря лизнула полосатого котенка, точную копию отца с мамиными глазами. - А он - Царапка, - добавила кошка, легко коснувшись хвостом бурого котенка с размытыми пятнами песочного цвета. Этот малыш унаследовал отцовские глаза, глаза цвета аквамарина. Котенок уже проснулся и в ответ слегка укусил мать за кончик хвоста.
 - Он будет настоящим воином! - засмеялся Шрам, вновь чересчур громко. - И все они станут лучшими воителями. Отличные имена. Я горжусь тобой и котятами. Поешь, тебе нужны силы, - мурлыкнул кот и лизнул Пёструю Бурю за ухом.
 Никто не заметил, как темно-синяя бабочка, кружась по комнате, медленно опустилась к бурому котенку с отцовскими глазами.

К оглавлению
Глава 1. Воинский долг или целительская палатка